NEUROPATÍA ALCOHÓLICA: DAÑO A LOS NERVIOS
POR EL CONSUMO EXCESIVO DE ALCOHOL
Causas
La causa es controvertida. Incluye tanto la intoxicación directa del nervio por alcohol como el efecto de una mala nutrición asociada con el alcoholismo.
En casos severos, los nervios que regulan las funciones corporales internas (nervios autónomos) se ven comprometidos.
Riesgos
Abundante y prolongada ingesta de alcohol
Alcoholismo presente durante 10 años o más
Síntomas
Entumecimiento en brazos y piernas
Sensaciones anormales, "sensación de hormigueo"
Sensaciones dolorosas en brazos y piernas
Debilidad muscular
Calambres o dolores musculares
Intolerancia al calor, especialmente después de hacer ejercicio
Impotencia en los hombres
Problemas para orinar
Incontinencia (goteo de la orina)
Sensación de vaciamiento incompleto de la vejiga
Dificultad para empezar a orinar
Estreñimiento
Diarrea
Náuseas, vómitos
Síntomas adicionales
Dificultad para deglutir
Deterioro del lenguaje
Pérdida de la función muscular o la sensibilidad
Contracciones musculares o espasmo
Atrofia muscular
Problemas con los movimientos
Debilidad
Entumecimiento del tacto
Pérdida de reflejos
Disminución de respuesta de la pupila
Presión arterial que baja cuando la persona luego de agacharse se pone de pie
Los cambios en la fuerza o la sensibilidad muscular generalmente suceden en ambos lados del cuerpo; son más comunes en las piernas que en los brazos.
Los síntomas se desarrollan en forma gradual y empeoran con el tiempo.
· Deficiencia nutricional
El alcoholismo a menudo produce deficiencia nutricional. Esto se debe a que las personas beben en demasía en lugar de comer de manera adecuada y porque ciertas vitaminas y minerales se agotan o se pierden por el alcohol.
· Carencias y deficiencias del alcohólico
Tiamina (vitamina B1)
Piridoxina (vitamina B6)
Ácido pantoténico y biotina
Vitamina B12
Ácido fólico
Niacina (vitamina B3)
Vitamina A
Tratamiento
Una vez que se ha abordado el problema inmediato del alcohol, los objetivos del tratamiento son, entre otros:
Controlar los síntomas
Maximizar la capacidad para desempeñarse en forma independiente
Prevenir lesiones
Es importante suplementar la dieta con vitaminas, incorporando tiamina y ácido fólico.
· Fisioterapia y elementos ortopédicos
A veces es necesario aplicar fisioterapia y usar elementos ortopédicos, tales como férulas, para maximizar la función muscular y mantener una posición funcional de las extremidades.
Los pacientes toman medicamentos para el dolor o las sensaciones molestas. La respuesta a estos fármacos es variable.
Se recomienda la mínima cantidad de medicamentos necesaria para reducir los síntomas, con el fin de ayudar a prevenir la dependencia y otros efectos secundarios del consumo crónico de éstos.
La medicación común es: analgésicos de venta libre, tales como ácido acetilsalicílico (aspirin ), ibuprofeno o paracetamol; antidepresivos tricíclicos o anticonvulsivos, como fenitoína, gabapentina o carbamazepina, destinados a aliviar los dolores punzantes.
La posición o el uso de una estructura en la cama que impida el roce de las piernas con las frazadas disminuye el dolor en algunas personas.
Otros pacientes precisan tratamiento para la presión arterial, la dificultad con la micción y la lentitud del movimiento gastrointestinal.
El mareo o el vértigo al ponerse de pie (hipotensión ortostática) requiere de la prueba de varios tratamientos diferentes, antes de que se encuentre uno que disminuya eficazmente los síntomas. Los que ayudan son:
Utilizar medias elásticas
Aumentar el consumo de sal
Dormir con la cabeza elevada
Tomar medicamentos como fludrocortisona
La disfunción vesical es posible tratarla con:
Expresión manual de la orina
Cateterismo intermitente
Medicación como el betanecol
La impotencia, la diarrea, el estreñimiento u otros síntomas se deben tratar cuando se necesite. Estos síntomas no suelen responder bien al tratamiento en personas con neuropatía alcohólica.
Es importante proteger las partes del cuerpo con reducción en la sensibilidad por motivo de lesiones. Esto abarca:
Verificar la temperatura del agua del baño para evitar quemaduras
Cambiar de calzado
Revisar con frecuencia los pies y los zapatos para reducir las heridas por presión u objetos dentro de ellos
Cuidar las extremidades para prevenir lesiones por presión
Suspender el consumo de alcohol para que el daño no avance.
El tratamiento del alcoholismo comprende psicoterapia, apoyo social tal como el de AA (Alcohólicos Anónimos), medicamentos y modificación de la conducta.
Pronóstico
El daño a los nervios por la neuropatía alcohólica por lo general es permanente y se incrementa si la persona continúa alcoholizándose, o no corrige los problemas nutricionales.
Los síntomas varían desde una molestia leve hasta una discapacidad severa.
Esta enfermedad no es potencialmente mortal, pero afecta seriamente la calidad de vida.
Posibles complicaciones
Discapacidad
Incomodidad o dolor prolongado (crónico)
Lesiones en extremidades
Prevención
Eliminar o minimizar la ingesta de alcohol. Lo más seguro es suprimirlo por completo.
Fuente:
Shy ME. Peripheral neuropathies. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 446.