Es un tumor maligno (canceroso) que se origina en el tejido nervioso y se presenta en bebés y niños.
Suele ocasionarse en muchas áreas del cuerpo y se desarrolla a partir de tejidos que forman el sistema nervioso simpático: la parte que controla funciones del organismo como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la digestión y los niveles de ciertas hormonas.
La mayoría de los neuroblastomas comienza en el abdomen, en las glándulas suprarrenales o cerca de la médula espinal o en el tórax. También puede iniciarse en otras áreas.
Los neuroblastomas llegan a diseminarse en los huesos (cara, cráneo, pelvis, hombros, brazos y piernas), médula ósea, hígado, ganglios linfáticos, piel y alrededor de los ojos (órbitas).
La causa del tumor se desconoce. Se diagnostica con mayor frecuencia en los niños antes de los cinco años.
Este trastorno se observa en alrededor de 1 de cada 100.000 niños y es ligeramente más común en los varones.
En la mayor cantidad de pacientes, el neuroblastoma ya se ha expandido apenas se diagnostica.
Los primeros síntomas suelen ser fiebre, una sensación de indisposición general ( malestar) y dolor. Asimismo, surgen inapetencia, pérdida de peso y diarrea.
Otros síntomas dependen del sitio del tumor y abarcan:
* Dolor o sensibilidad en los huesos (si el cáncer se extiende a los huesos)
* Dificultad respiratoria o tos crónica (si el cáncer invade el tórax)
* Agrandamiento del abdomen (por un tumor grande o exceso de líquido)
* Piel sonrojada, enrojecida
* Piel pálida y de color azul alrededor de los ojos
* Sudoración profusa
* Pulso acelerado (taquicardia)
Los problemas del cerebro y del sistema nervioso son:
* Incapacidad para vaciar la vejiga
* Pérdida del movimiento (parálisis) en cadera, piernas o pies
* Problemas con el equilibrio
* Movimientos incontrolables del ojo y de las piernas, conocido como "ojos y pies danzantes".
* Hígado agrandado
* Ganglios linfáticos inflamados
Varía dependiendo de la localización del tumor, de cuánto y dónde se ha propagado y de la edad del paciente. En ciertos casos, la cirugía sola es suficiente, pero con asiduidad se requieren otras terapias.
Se recomiendan medicamentos anticancerosos (quimioterapia)si el tumor está muy esparcido, e igualmente se utiliza la radioterapia.
El pronóstico difiere. En los niños muy pequeños con neuroblastoma, el tumor alcanza a irse por sí solo, sin ningún tratamiento, o los tejidos del tumor maduran y se transforman en un tumor benigno, llamado ganglioneuroma, que se extirpa quirúrgicamente.
En otras circunstancias, el tumor se dispersa con rapidez.
La respuesta al tratamiento es variable. A menudo es eficaz si el cáncer no se ha desparramado, pero si así sucede, el neuroblastoma es mucho más difícil de curar.
A los niños más pequeños generalmente les va mejor que a los niños mayores.
Los tumores con ciertas características genéticas resultan más difíciles de curar.
Los chicos que reciben tratamiento quedan expuestos a la probabilidad de obtener un segundo cáncer diferente en el futuro.
* Metástasis del tumor
* Daño o pérdida de la función del órgano u órganos involucrados
*Insuficiencia renal o hepática
*Pérdida de las células sanguíneas producidas por la médula ósea
*Disminución de la resistencia a infecciones
*Insuficiencias de sistemas de órganos
Acudir al médico ante los primeros síntomas; facilita un tratamiento temprano y que sea factible un buen desenlace clínico.
Fuente: Dome JS, Rodriguez-Galindo C, Spunt SL, Santana VM. Pediatric Solid Tumors. In: Abeloff MD, Armitage JO, Niederhuber JE, Kastan MB, McKenna WG, eds. Clinical Oncology. 4th ed. Philadelphia, Pa; Churchill Livingstone Elsevier; 2008: chap 99.
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