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AUTOAGRESION EN NIÑOS Y JOVENES QUE SE ARRANCAN EL CABELLO COMPULSIVAMENTE

La tricotilomanía es la pérdida de cabello causada por el hecho de tirarlo, retorcerlo y arrancarlo de manera compulsiva hasta que se rompe.

Causas, incidencia

Es un tipo de comportamiento compulsivo, cuyas causas no se comprenden con claridad.

Puede afectar hasta el 4% de la población. Las mujeres tienen una probabilidad cuatro veces mayor de padecer este comportamiento que los hombres.

Las personas que presentan este trastorno a menudo buscan primero la ayuda de un médico que trata problemas de la piel (dermatólogo).

Síntomas

Comienzan, en general, antes de los 17 años. El cabello puede perderse por parches redondos o a lo largo del cuero cabelludo, ocasionado un efecto de apariencia desigual.

La persona se puede arrancar otras áreas de cabello, como las cejas, las pestañas y el vello corporal.

Estos síntomas se observan con frecuencia en los niños:

apariencia desigual del cabello;

parches descubiertos o pérdida del cabello por toda parte (difusa);

obstrucción intestinal si las personas se comen el cabello que se arrancan;

arrancar,  tirar o retorcer constantemente del cabello;

negar que se comete este comportamiento;

cabello que vuelve a crecer en áreas descubiertas de textura como cerdas;

aumento de la tensión nerviosa.

Otros comportamientos de autoagresión

Sensación de alivio, placer o gratificación después de maltratarse el cabello.

Tratamiento

Los expertos no se ponen de acuerdo sobre los medicamentos para el tratamiento; sin embargo, la naltrexona y los inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina (ISRS) han demostrado eficacia en la reducción de algunos síntomas. La terapia de comportamiento y el contracondicionamiento también pueden ser efectivos.

Expectativas

La tricotilomanía suele limitarse a niños pequeños, quienes tienden a superar este comportamiento con el tiempo. Para la mayoría, arrancarse el cabello termina al cabo de 12 meses.

Los niños que comienzan a quitarse el cabello temprano (antes de los 6 años de edad) tienden a recuperarse mejor que los que comienzan más tarde.

Complicaciones

Las personas sufren complicaciones cuando se comen el cabello arrancado (tricofagia), ya que esto puede ocasionar obstrucción en los intestinos o llevar a  la desnutrición.

Prevención

La detección temprana es la mejor forma de prevención, porque lleva a un tratamiento oportuno. Asimismo, la disminución del estrés puede ayudar, debido a que éste incrementa la actitud compulsiva.

Fuente: Christos Ballas, M.D., Attending Psychiatrist, Hospital of the University of Pennsylvania, Philadelphia, PA.