La depresión y dificultades en relaciones sociales y toma de decisiones

La serotonina, un neurotransmisor cerebral con circuitos específicos, ejerce un papel importante en las relaciones sociales y la toma de decisiones.

Influye, asimismo, en mecanismos de aprendizaje de errores y comportamiento social en general.

Un trabajo reciente publicado en la Universidad de Oxford por  Robert Rogers se abocó a analizar la asociación entre la serotonina, la depresión y la función social.

Para ello partió de los siguientes principios:

    * El aislamiento social es un factor de riesgo para la depresión.

    * La serotonina actuaría de modo significativo en el establecimiento y consolidación de los contactos sociales.

    * Cuando este neurotransmisor experimenta anomalías en su regulación, surgirían impedimentos sociales que conducirían a trastornos psicológicos o psiquiátricos.

El autor tomó a un grupo de voluntarios con el fin de regular la serotonina. Verificó que ésta  puede ser temporalmente eliminada mediante una dieta controlada que sea deficiente en su precursor: el triptófano.

Este último es  un aminoácido esencial en la nutrición humana que ayuda a regular los niveles adecuados de serotonina en el cerebro,  el cuerpo no lo puede producir y se debe obtener de una alimentación basada en hierro y vitaminas B-12 y  B-6.

Además,  Rogers constató que es posible aumentar la serotonina en personas sanas  -que no padezcan de ansiedad, depresión o trastornos del humor- con el uso  de drogas que inhiban su reabsorción por las neuronas.

Las conclusiones de la investigación, fueron:

• La eliminación del triptófano disminuye las interacciones de cooperación en el test del dilema del prisionero.

Es  un problema fundamental de la teoría de juegos que da cuenta de que dos personas no cooperan una con otra,  incluso si comparten un mismo interés.

La  cooperación llega a conseguirse como consecuencia de un equilibrio. El juego se reitera varias veces y a cada jugador se le brinda la oportunidad de castigar al otro por su falta de cooperación. Finalmente,  el incentivo para defraudar puede superarse  por la amenaza del castigo, lo que facilita que se obtengan acciones cooperativas.

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    * Se ve impedida la habilidad de los individuos para aprender a interactuar en una actividad de cooperación social, ante la eliminación del triptófano.

* Las mujeres, pero no los hombres, cambian su comportamiento –cuando se elimina el triptófeno- en la toma de decisiones que implica una tarea de reparto de recursos.

 * El córtex prefrontal medial (región que participa en distintos aspectos de la emoción)  se activa cuando las personas se fijan en las conductas sociales de otras.

    * Si un grupo de sujetos se dedica a la recolección de recursos, la eliminación de triptófano produce una tendencia a ir en contra del comportamiento promedio de los compañeros,  inclusive si la decisión -ya adoptada con anterioridad- aportó solo adversidades.

Rogers y sus colaboradores aseguraron que los  impedimentos sociales: déficit en la iniciación de comportamientos sociales, falencias en el aprendizaje de la experiencia social y errores en la toma de decisiones sociales, todos ocasionados por bajos niveles de serotonina, serían el origen de los trastornos de humor, depresión o ansiedad, inclinando a las personas más propensas a sufrirlos.

Por lo tanto, la serotonina en circuitos de reforzamiento, aversión y elección social a nivel del córtex prefrontal crearían desviaciones cognitivas y de aprendizaje.

Fuente:

Rogers RD (2011). The roles of dopamine and serotonin in decision making: evidence from pharmacological experiments in humans.

Neuropsychopharmacology : official publication of the American College of Neuropsychopharmacology, 36 (1), 114-32 PMID: 20881944

Otras fuentes consultadas:

Paula Casal, Tragedia de los comunes, en Román Reyes (ed.), Diccionario crítico de ciencias sociales.

Dietary Guidelines for Americans - 2005. Washington, DC

Yang Y, Raine A (November 2009). "Prefrontal structural and functional brain imaging findings in antisocial, violent, and psychopathic individuals: a meta-analysis"