Dolor torácico: síntomas, cuidados y prevención

Es una molestia que se presenta en algún sector a lo largo de la parte frontal del cuerpo entre el cuello y el abdomen superior.

En general es motivo de temor de un ataque cardíaco. Pero hay muchas causas posibles: algunas no son peligrosas, aunque otras son serias y aún potencialmente mortales.

Cualquier órgano o tejido en el tórax es capaz de originar el dolor: corazón,   pulmones, esófago, músculos, costillas, tendones o nervios.

El dolor también puede propagarse desde el cuello, el abdomen y la espalda.

    * La angina se relaciona con el corazón. El dolor torácico, detrás del esternón o ligeramente hacia la izquierda de éste, se sufre a raíz de que el corazón no recibe suficiente sangre y oxígeno.

La  molestia es opresiva, ejerce una presión o dolor constrictivo, irradiando al brazo, al hombro, a la mandíbula o a la espalda.

    * La ruptura de la pared aórtica produce un dolor intenso y súbito en el tórax y en la parte superior de la espalda.

    * El dolor de ataque cardíaco llega a ser similar al dolor de la angina inestable, aunque se siente más intenso.

    * La inflamación o infección en el tejido alrededor del corazón (pericarditis) ocasiona dolor en la parte central del pecho.

    * Un coágulo de sangre en el pulmón (embolia pulmonar), colapso de un área pequeña del pulmón (neumotórax) o la inflamación del revestimiento alrededor del pulmón (pleuresía) pueden producir un dolor torácico agudo y, a menudo, empeora cuando se tose o se respira profundamente.

    * Asma: suscita falta de aliento, sibilancias o tos.

....*Neumonía: afecta con dolor agudo al pecho y acostumbra empeorar al toser o respirar con profundidad.

    * Ansiedad y respiración rápida.

    * Inflamación donde las costillas se unen al esternón (costocondritis).

    * Herpes zóster (inflamación/infección del nervio con dolor agudo y hormigueo en un lado, extendiéndose desde el tórax hasta la espalda).

    * Distensión muscular o inflamación de los músculos y tendones entre las costillas.

Asimismo, hay una asociación con inconvenientes del aparato digestivo:

    * Acalasia (ensanchamiento anormal del esófago).

    * Espasmos esofágicos (contracciones anormales de los músculos en el tubo que lleva el alimento desde la boca hasta el estómago).

    * Vesícula biliar (dolor que empeora después de una comida, especialmente grasa).

    * Acidez gástrica o reflujo gastroesofágico (ERGE)

    * Pancreatitis (dolor en la parte superior del abdomen y la espalda)

    * Úlcera gástrica o gastritis (dolor que ocurre si el estómago está vacío y mejora cuando se ingiere comida).

En los niños, la mayoría de los dolores torácicos no tienen que ver con el corazón.

Lo mejor es efectuar una consulta médica.

Si una lesión, una sobrecarga o la tos han provocado una distensión muscular, la pared torácica se torna sensible o dolorosa cuando se presiona con un dedo en el sitio del dolor. Es posible un tratamiento casero mediante el uso de paracetamol o ibuprofeno, hielo, calor y descanso.

Quien tiene asma o angina, debe seguir las instrucciones médicas y consumir regularmente los medicamentos recetados.

    * Repentino dolor opresivo, aplastante, con compresión o presión en el pecho.

    * El dolor se irradia a la mandíbula, el brazo izquierdo o entre omóplatos.

    * Se sufren náuseas, mareos, sudoración, corazón acelerado o dificultad respiratoria.

    * La angina molesta al pecho más fuertemente por una actividad ligera o que dura más de lo usual.

    * Los síntomas de angina surgen en reposo.

    * Aparece un dolor de pecho repentino y agudo con dificultad respiratoria, sobre todo después de un viaje largo, un período de reposo en cama (por ejemplo, tras una operación) u otra falta de movimiento que genere un coágulo sanguíneo en la pierna.

    * Existe fiebre o una tos acompañada de flema verde amarillenta.

    * Se padece dolor torácico severo persistente por más de 3 a 5 días.

    * Se tienen problemas para deglutir.

....* En situaciones difíciles o cuando la causa del dolor no es clara, se requiere hospitalización.

El peligro de un ataque cardíaco se manifiesta ante antecedentes familiares de cardiopatía y si la persona fuma, consume cocaína, sufre sobrepeso y  colesterol alto, más hipertensión arterial o diabetes.

    * Alcanzar y mantener un peso normal.

    * Controlar la hipertensión arterial, el colesterol alto y la diabetes.

    * Evitar el consumo directo de tabaco y la exposición indirecta al mismo.

    * Ingerir una dieta baja en grasas saturadas, hidrogenadas y en colesterol; optar por carbohidratos complejos, fibra, frutas y verduras.

    * Hacer ejercicio con intensidad moderada al menos durante 30 minutos en la mayoría de los días de la semana.

    * Reducir el estrés.

Fuentes:

Brown JE, Hamilton GC. Chest Pain. In: Marx J, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 7th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier;2009:chap 18.

Anderson JL, Adams CD, Antman EM, et al. ACC/AHA Guidelines for the Management of Patients With Unstable Angina and Non-ST-Segment Elevation Myocardial Infarction: A Report of the American College of Cardiology/American Heart Association Task Force on Practice Guidelines (Committee on the Management of Patients with Unstable Angina). Circulation. 2007;116:803-877