Disminución de la conciencia y estado vegetativo

El coma es la disminución de la agudeza, o lucidez mental, o conciencia. Cuando es persistente se conoce como estado vegetativo.

Gran cantidad  de afecciones lo generan:

    * Intoxicación con alcohol

    * Intoxicación con drogas (sobre todo: opiáceos, narcóticos, sedantes y fármacos ansiolíticos o anticonvulsivos)

    * Arritmia

    * Trastornos cerebrales

    * Enfermedades del sistema nervioso central

    * Falta de oxígeno (hipoxia)

    * Azúcares anormales en la sangre (diabetes)

    * Desequilibrio de electrolitos o minerales

    * Exposición a metales pesados e hidrocarburos

    * Fatiga extrema o privación del sueño.

    * Cetoacidosis (reducción del bicarbonato plasmático; la cetoacidosis diabética presenta trastornos metabólicos por deficiencia total o relativa de insulina, amplificada con aumento de hormonas antiinsulina u hormonas del estrés).

    * Traumatismo craneal

    * Insuficiencia cardíaca

    * Hipoglucemia (azúcar baja en sangre)

    * Aumento de los niveles de dióxido de carbono (hipercapnia) frecuentemente en enfisema ( enfermedad crónica obstructiva en los pulmones con daño en los alvéolos que ante el avance de la afección llegan a destruirse)

    * Infección

    * Presión arterial baja (hipotensión)

    * Trastornos metabólicos

    * Trastornos de la tiroides o de las glándulas suprarrenales

    * Convulsiones como las relacionadas con la epilepsia

    * Shock (a menudo asociado con un sangrado externo o interno profuso debido una lesión seria)

    * Accidente cerebrovascular

La  falta de conciencia requiere atención medica urgente, salvo en casos de intoxicación no grave por alcohol, un desmayo simple, o trastorno convulsivo ya conocido por sus características no alarmantes.

Los epilépticos o pacientes que habitualmente padecen convulsiones deben acompañarse siempre con una identificación, de modo que ante un ataque, la gente que los rodea actúe acercándolos a un servicio médico. Asimismo tienen que evitar situaciones que desencadenen estas condiciones.

Si alguien sufre una pérdida inexplicable de su conciencia y no recupera el conocimiento rápidamente, precisa asistencia de emergencia.

El tratamiento se conforma según el motivo subyacente, mientras que el pronóstico depende tanto de la causa como de la evolución del paciente. El empeoramiento se da cuanto más tiempo permanece en la persona la alteración o baja de la conciencia.

Fuentes:

Blok BK, Newman TM. Syncope. In: Tintinalli JE, Kelen GD, Stapczynski JS, Ma OJ, Cline DM, eds. Emergency Medicine: A Comprehensive Study Guide. 6th ed. New York, NY: McGraw-Hill; chap 52.

Huff JS. Altered mental status and coma. In: Tintinalli JE, Kelen GD, Stapczynski JS, Ma OJ, Cline DM, eds. Emergency Medicine: A Comprehensive Study Guide. 6th ed. New York, NY: McGraw-Hill; 2004:chap 259.

Kirsch TD. Head injury. In: Tintinalli JE, Kelen GD, Stapczynski JS, Ma OJ, Cline DM, eds. Emergency Medicine: A Comprehensive Study Guide. 6th ed. New York, NY: McGraw-Hill; chap 255.