Crean células madre que originan distintos tipos de neuronas sin riesgo tumoral

Se ha dado a conocer la creación de células madres que llegan a convertirse en varios tipos de neuronas, sin caer en el riesgo de que se constituyan tumores.

Hasta ahora las células neurales, surgidas a partir de células madre embrionarias, se han visto limitadas en su utilización debido a su posibilidad de generar tumores.

Las células cuya creación se acaba de divulgar “se dan en grandes cantidades y los cultivos celulares son estables, lo que significa que son esenciales para su utilidad en el terreno farmacológico”, indicó en un comunicado la Universidad de California en Estados Unidos en la edición digital de la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.

De acuerdo a declaraciones de Kang Zhang, responsable del estudio y director del Instituto de Medicina Genómica de la Universidad de California, "podemos producir millones de células madre en menos de una semana, con eventuales beneficios en ensayos clínicos y tratamientos, lo que hasta la actualidad era imposible”.

Las células madre neurales tuvieron su origen en una serie de moléculas pequeñas a una solución química, que indujo a las células madre embrionarias a convertirse en células precursoras neuronales, aunque paralizaron el proceso antes de que se produjera la diferenciación.

"Como no usamos tecnologías de transferencia genética o productos celulares exógenos, el riesgo de mutaciones o contaminación es mínimo", puntualizó Zhang.

Este procedimiento no mostró tumores cuando se aplicó en ratones de laboratorio.

El agregado de otros componentes químicos, hizo que los científicos se hallaran capaces de dirigir la diferenciación de las células precursoras en diferentes tipos de neuronas maduras.

Esto, añadió  Zhang: “demuestra que se pueden explorar posibles aplicaciones clínicas para una amplio rango de enfermedades neurodegenerativas.”

"Se pueden producir neuronas para trastornos específicos como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la enfermedad de Parkinson, y neuronas específicas de los ojos que se pierden en la degeneración macular, la retinitis pigmentosa o el glaucoma", destacó Zhang, profesor de oftalmología y genética humana en el Centro Ocular Shiley.

El nuevo proceso sugiere amplias aplicaciones en la investigación de células madre. Puede usarse para inducir células madre pluripotentes (células madre artificialmente derivadas de células maduras diferenciadas adultas) para transmutarse en células madre neurales.

"Y en principio, al alterar la combinación de moléculas pequeñas se podría crear otros tipos de células madre capaces de convertirse en células cardiacas, del páncreas o musculares, entre otras, ", apuntó el investigador.

El próximo paso será atacar la degeneración macular y el glaucoma.

ELA es una parálisis muscular progresiva de pronóstico mortal. Afecta, especialmente, a personas de edades comprendidas entre los 40 y 70 años, más frecuentemente en varones y entre los 60 y 69 años.

El Mal del Parkinson es un trastorno neurodegenerativo crónico que conduce con el tiempo a una incapacidad progresiva, como consecuencia de la destrucción de las neuronas pigmentadas. Desencadena trastorno del movimiento, alteraciones en la función cognitiva, en la expresión de emociones y en la función autónoma.

La retinitis pigmentosa consiste en que las células que controlan la visión nocturna son más propensas a resultar afectadas; sin embargo, en algunos casos, las células del cono retiniano son las que reciben el mayor daño. El principal signo de la enfermedad es la presencia de depósitos oscuros en la retina.

El glaucoma es el aumento de la presión arterial en el ojo; merece control permanente aunque conduce indefectiblemente, en la mayoría de los pacientes, a la ceguera.

Otra fuente: Demetrio Pita Salorio: Diccionario terminológico de oftalmología, 2009.