Asocian infección viral con diabetes juvenil

Científicos italianos hallaron una significativa asociación entre la diabetes juvenil y un virus común que generalmente sólo causa una infección leve, un descubrimiento que podría ofrecer claves acerca de cuáles son los factores que provocan la enfermedad.

En un estudio intensivo sobre 112 niños con diabetes juvenil, Antonio Toniolo, de la Universidad de Insubria, en Varese, Italia, encontró que más del 80 por ciento tenía rastros de la infección del enterovirus, que florece en el tracto gastrointestinal.

Son virus muy comunes y la mayoría de las personas que lo poseen no están enfermas. Algunos presentan síntomas gripales, dolor muscular y sarpullido, pero otros tipos severos atacan el sistema nervioso.

Toniolo enfatizó que los resultados no muestran una relación causal entre el enterovirus y la diabetes, aunque afirmó que el descubrimiento está en sintonía con otros estudios previos que sugirieron que las infecciones con este virus pueden vincularse con la enfermedad.

"La infección con diferentes enterovirus podría estar ligada con las etapas iniciales de la diabetes", sostuvo.

La diabetes juvenil, también llamada tipo 1 o diabetes insulino-dependiente, es una enfermedad autoinmune en la cual el cuerpo destruye su propia capacidad de fabricar insulina. Afecta a alrededor de 22 millones de personas en todo el mundo, de acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La afección se genera en personas que son genéticamente susceptibles y los científicos creen que la exposición a ciertos factores aún desconocidos serían los que la disparan.

Toniolo y su equipo analizaron la sangre de 112 niños de entre 2 y 16 años en el momento en que fueron diagnosticados con la diabetes tipo 1 para ver si contenían el ADN enteroviral.

Luego compararon su sangre con la de los niños sin diabetes y descubrieron un bajo nivel de infectividad enteroviral en el 83 por ciento de los pacientes diabéticos, en comparación con el 7 por ciento de los niños sin la enfermedad.

"Estos datos no proveen una relación causal entre las infecciones de enterovirus y la diabetes", dijo Toniolo en un comunicado junto al estudio, que fue presentado en una conferencia de la Sociedad Estadounidense de Microbiología en San Diego, California.

"Sin embargo, la alta prevalencia de secuencias de genoma enteroviral en los nuevos pacientes con diabetes tipo 1 indica, que los diferentes tipos del virus representan un significativo marcador biológico de las etapas iniciales de la diabetes juvenil", agregó.

Las personas que sufren diabetes tipo 1 no pueden disolver correctamente el azúcar. Si no se trata la enfermedad, los vasos sanguíneos y los nervios son destruidos, los órganos fallan y el paciente muere.