Artritis séptica: infección bacteriana que destruye articulaciones

La artritis séptica se caracteriza por una inflamación articulatoria debido a una infección bacteriana que se diferencia de la gonorrea (cuyos síntomas difieren). Es una emergencia reumatológica porque lo más posible es que conduzca a una  rápida destrucción articular y pérdida funcional irreversible.

Las articulaciones normales, enfermas o protésicas, son vulnerables

a la infección por microorganismos. La recuperación total

es factible, aunque es poco usual en pacientes con artritis preexistente,

como la reumatoidea.

La tasa de mortalidad en adultos varía de 10 a 50%.

A cualquier puede atacar la artritis séptica. Se observa especialmente en los menores de 3 años. La cadera es un lugar de infección frecuente en los bebés.

Es habitual hasta la adolescencia. Los pequeños  con artritis séptica corren mayor probabilidad que los adultos de resultar infectados con estreptococos del grupo B y Haemophilus influenza, si no están vacunados.

Es una enfermedad de transmisión sexual curable, común en adultos jóvenes. La bacteria causante puede infectar el tracto genital, la boca o el ano.

Algunas veces no provoca síntomas, sobre todo en las mujeres. En los hombres  llega a producir dolor al orinar y secreción del pene.

Sin tratamiento, surge la epidimitis: lesiona los testículos y llega a originar infertilidad. En las mujeres se dan hemorragias entre los períodos menstruales, dolor al orinar e incremento de las secreciones vaginales.

Las mujeres con gonorrea, consecuencia de una inflamación pélvica, se ven expuestas a dificultades de infertilidad y embarazo.

Por otra parte, la gonorrea se trasmite de madres a bebés en la gestación.

Se cura con antibióticos adecuados. Los preservativos de látex limitan en gran medida su contagio, pero no lo eliminan.

Es una enfermedad crónica que además de inflamar las articulaciones y tejidos circundantes, perjudica a otros órganos.

Su motivo se desconoce. El sistema inmunitario corporal ataca por equivocación el tejido sano.

Se presenta en cualquier etapa de la vida y lo más común es que afecte a las mujeres de mediana edad.

La infección, los genes y las hormonas se vinculan a la enfermedad.

Compromete con dolor a ambos lados del cuerpo y a muñecas, rodillas, dedos de las manos y tobillos. Los pacientes también adolecen de:

• rigidez matutina por más de una hora; las articulaciones, si no se ponen en movimiento, se sienten calientes, sensibles y rígidas;
• las articulaciones, con el transcurso del tiempo, tienden a deformarse;
• dolor torácico al respirar (pleuresía);
• resequedad en ojos y boca ;
• ardor, prurito, secreción visual; nódulos debajo de la piel, que en general son signo de una enfermedad más grave;
• entumecimiento, hormigueo o ardor en manos y  pies.

Las bacterias se multiplican en el torrente sanguíneo que va hacia una articulación; si esta última se infecta, se recurre a la  cirugía, más aún si la infección se extiende a la  rodilla y la cadera.

La mayoría de los casos de artritis séptica aguda son provocados por  estafilococos y estreptococos. El género Staphylococcus es el más virulento, mientras que los estreptococos forman agrupaciones racimosas de células negativas.

    * Implantes de articulaciones artificiales.

    * Infección bacteriana en alguna otra parte del cuerpo.

    * Padecimiento o enfermedad crónica (diabetes, artritis reumatoidea y enfermedad drepanocítica –anemia, trastornos de glóbulos rojos-).

    * Consumo de drogas por vía intravenosa (IV) o por inyección.

    * Medicamentos que inhiben el sistema inmunitario.

    * Traumatismo o artroscopia u otra cirugía reciente en una articulación.

Los síntomas por lo general comienzan de manera rápida con inflamación articular, dolor articular intenso y fiebre baja.

    * Llanto al mover la articulación infectada (el cambio de pañal provoca llanto si la cadera está infectada).

    * Irritabilidad.

    * Fiebre.

    * Seudoparálisis en extremidades, motivada por la articulación infectada.

    * Incapacidad para mover la extremidad que tiene la articulación infectada.

    * Dolor articular intenso.

    * Inflamación y enrojecimiento de la articulación.

    * Fiebre baja.

…*Escalofríos.

Uso de antibióticos.

Reposo, inmovilización, elevación de la extremidad y suministro de compresas frías para calmar el dolor.

Ejercicios en la articulación afectada.

Aspiración o drenaje del líquido ubicado en la articulación dañada.

Es fundamental el aporte oportuno de antibióticos, lo cual garantiza una recuperación satisfactoria y evita daños permanentes.

Fuentes consultadas:

Fundación para la Artritis, Academia Americana de Médicos Familiares,

Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos

Lori M. Newman, John S. Moran y Kimberly A. Workowski. Update on the Management of Gonorrhea in Adults in the United States (en inglés). Clinical Infectious Diseases 2007;44:S84–S101.