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La vitamina D es un compuesto liposoluble que se obtiene mediante la alimentación y por la exposición al sol.
Se la conoce justamente como la “vitamina del sol” porque los rayos ultravioletas solares activan una forma de colesterol que se halla en la piel y que la convierte en vitamina D.
Exponerse al sol alrededor de diez a quince minutos, con protector solar, ayuda a conseguir esta vitamina, dado que los rayos del sol provocan un cambio químico en la piel.
La importancia de esta vitamina radica en que facilita la absorción de calcio a nivel del tracto intestinal, la ruptura y asimilación del fósforo, necesario para la constitución de los huesos y, además, contribuye a la síntesis de las enzimas de las mucosas que transportan el calcio.
Al ingerirse la vitamina en alimentos, ella es absorbida por las grasas a través de las paredes intestinales, mientras recibe el aporte de la bilis. Cuando es producida por la radiación solar se forma en la piel y después es absorbida al torrente sanguíneo.
Cuanta más pigmentación hay en la piel, menos vitamina D se produce en el organismo.
La mayoría de la vitamina necesaria se logra con el consumo de pequeñas comidas o la suficiente exposición al sol.
Aunque la acción solar sobre la piel se inhibe ante determinados factores: la contaminación ambiental, las nubes, los vidrios de las ventanas o la ropa.
Si no se dispone de suficiente vitamina D, el cuerpo no es capaz de hacer uso del calcio preciso. En consecuencia, puede suceder el raquitismo (huesos blandos) o la osteoporosis.
El raquitismo es común que afecte a los niños pequeño. La falta de la vitamina y del calcio impide un crecimiento normal y los huesos y los dientes se descalcifican.
La osteoporosis, por otra parte, genera huesos débiles muy fáciles de quebrarse. Atenta principalmente contra personas mayores, pero también perjudica a mujeres jóvenes en quienes ha cesado el periodo menstrual; igualmente, es causada por desórdenes alimenticios y bajo peso, o por utilizar estereoides para la atención de algunas enfermedades crónicas.
Por prescripción médica se destinan a pacientes con baja cantidad de testosterona, como en retraso en la pubertad. También se recetan como tratamiento en enfermedades que ocasionan la pérdida de la masa muscular magra, como el cáncer y el SIDA.
La vitamina D se encuentra en los siguientes alimentos:
Fuente: Institute of Medicine, Food and Nutrition Board. Dietary Reference Intakes: Calcium, Phosphorus, Magnesium, Vitamin D, and Fluoride. National Academy Press, Washington, DC, 2010.