Vacuna contra la varicela protegería a los niños de la culebrilla

Los niños que reciben la vacuna contra la varicela correrían menos riesgo de desarrollar culebrilla, una erupción dolorosa causada por el mismo virus, el herpes zóster, informó Hung Fu Tseng, investigador y epidemiólogo de Kaiser Permanente en Pasadena, California.

Un estudio de más de 170.000 chicos de 12 años o menos que recibieron la vacuna de Merck & Co Inc contra la varicela, entre los años 2002 y 2008, halló sólo 122 casos de culebrilla (uno por cada 3.700 niños inmunizados), una tasa inesperadamente baja, según publica el Pediatric Infectious Disease Journal.

La culebrilla, a veces denominada herpes zóster, es una reaparición dolorosa del virus de la varicela, que puede permanecer latente en el cuerpo durante toda la vida. La infección suele comenzar con una erupción en la cara o el cuerpo y provoca dolor, picazón u hormigueo.

"El mensaje para los padres y pediatras es: vacunar a los hijos contra la varicela también es una buena forma de disminuir sus posibilidades de contraer herpes zóster", dijo el experto.

"Decidimos examinar esto porque generalmente se cree que la vacuna reduciría el riesgo de varicela, y el peligro de culebrilla infantil no está bien cuantificado", agregó Tseng.

Además, el autor manifestó que la culebrilla infantil no es común. "Sabemos que ocurre más frecuentemente en niños con inmunodeficiencia"

Señaló que no está claro si los chicos que reciben la vacuna tendrán protección durante la vida adulta, aún si se aplican la dosis de refuerzo actualmente recomendada.

"No sabemos cuánto durará la protección, pero con la nueva recomendación de dos dosis se espera que sea más prolongada", finalizó Tseng.