Tos convulsa: altamente contagiosa, dificulta la respiración

Es una enfermedad bacteriana altamente contagiosa que ocasiona una tos violenta e incontrolable que dificulta la respiración. A menudo se escucha un "estertor" profundo cuando el paciente trata de tomar aire.

Responde a una infección de las vías respiratoria altas, causada por las bacterias Bordetella pertussis o Bordetella parapertussis. Es grave y llega a

provocar discapacidad permanente en los bebés, e incluso la muerte.

Cuando una persona infectada estornuda o tose, pequeñas gotitas que contienen la bacteria se mueven a través del aire, y la enfermedad se disemina fácilmente de persona a persona.

La infección generalmente dura 6 semanas.

Afecta a personas de cualquier edad. Ahora, que la mayoría de los niños son vacunados antes de entrar en la escuela, el porcentaje más alto de casos se observa entre adolescentes y adultos.

Los iniciales, similares a los del resfriado común, se presentan aproximadamente una semana después de la exposición a la bacteria.

Los episodios graves comienzan alrededor de 10 a 12 días más tarde.

La tos es muy posible que ocasione vómito o a una breve pérdida del conocimiento.

En los bebés, la asfixia es común.

Otros síntomas

Rinorrea (secreción nasal)

Fiebre leve: 102º F (39º C) o más baja

En los bebés: son promovidos  por neumonía.

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Los antibióticos, como eritromicina, hacen desaparecer los síntomas más rápidamente si se aplican bien temprano.

La mayoría de los pacientes reciben el diagnóstico demasiado tarde, cuando los antibióticos ya no son muy efectivos. Sin embargo, los medicamentos  reducen la capacidad del paciente para expandir la enfermedad a otros.

Los bebés menores de 18 meses requieren constante supervisión, ya que la respiración es factible que se detenga temporalmente durante los ataques de tos. Los bebés graves necesitan hospitalización.

Se utiliza una tienda de oxígeno con bastante humedad.

De igual manera, se administran líquidos por vía intravenosa si los ataques de tos son tan severos que impiden que el paciente beba lo suficiente.

A los niños pequeños se les receta, según las circunstancias, sedantes (que le suscitan sueño).

Los jarabes para la tos, los expectorantes y los antitusígenos no suelen servir y NO se deben utilizar.

En los niños mayores, el pronóstico acostumbra ser muy bueno. Los bebés corren el mayor riesgo de muerte y precisan un control cuidadoso.

Neumonía

Convulsiones

Trastorno convulsivo (permanente)

Hemorragia nasal

Infecciones del oído

Daño cerebral por falta de oxígeno

Sangrado en el cerebro (hemorragia cerebral)

Retardo mental

Detención de la respiración o respiración lenta 

Muerte

Ante los primeros síntomas. Hay que recurrir al servicio de emergencias frente a las siguientes situaciones:

Coloración azulada de la piel que indica una carencia de oxígeno

Suspensión de la respiración

Crisis epilépticas o convulsiones

Fiebre alta

Vómitos persistentes

Deshidratación

La vacuna DTaP, una de las vacunas infantiles existentes, protege a los niños contra la infección. Se la puede administra a los bebés sin problema. Lo aconsejable son cinco dosis. Su administración se basa en las siguientes edades: 2 meses, 4 meses, 6 meses, 15 a 18 meses y 4 a 6 años.

Esta  vacuna hay que aplicarla  alrededor de los 11 ó 12 años y cada 10 años de ahí en adelante.

Durante un brote de tos convulsa, los chicos de menos de 7 años, que no hayan sido vacunados, no deben asistir a la escuela ni a reuniones públicas y aislarse de alguien que se sepa o se sospeche que está infectado. Esta circunstancia se prolonga hasta 14 días después del último caso notificado.

Algunas organizaciones de asistencia médica destacan enfáticamente que los adultos, hasta la edad de 65, años reciban la forma adulta de la vacuna antitosferínica.

Fuentes: Braman SS. Postinfectious cough: ACCP evidence-based clinical practice guidelines.

US Food and Drug Administration. First Combination Vaccine Approved to Help Protect Adolescents Against Whooping Cough. Rockville, MD: National Press Office. Talk Paper T05-17.