Servicios de emergencia: más casos de alergias alimentarias en niños

Las consultas pediátricas en salas de emergencia por reacciones alérgicas graves a los alimentos están en alza, según la experiencia de uno de los principales centros médicos en Estados Unidos.

Expertos del Hospital de Niños de Boston afirmaron que la cantidad de situaciones tratadas en el departamento de emergencias (ER) se duplicó en seis años, de 164 en 2001 a 391 en  2006.

El aumento fue mayor en las reacciones más graves que ponen en riesgo la vida, conocidas como anafilaxia. Sus síntomas incluyen reacciones cutáneas como herpes y enrojecimiento de la piel; náuseas, vómitos y diarrea; mareos o desmayos; problemas para respirar y reducción súbita de la presión que lleva a inducir un shock.

En  2001 se registraron 78 casos de anafilaxia alimentaria; en 2006, 207 casos. Es decir, 15 anafilaxias por cada 10.000 consultas en ER en  2001, y 38 en  2006, publicó el equipo en Journal of Allergy and Clinical Immunology.

Aún no se conocen las causas de este aumento, pero los resultados coinciden con los de estudios previos que revelaron un incremento de las alergias alimentarias en los menores, indicó la autora principal del estudio, doctora Susan A. Rudders.

De acuerdo a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 3 millones de niños en edad escolar en Estados Unidos sufrían alergia alimentaria en  2007, un 18 por ciento más que hace diez años. Los principales disparadores son el maní, la leche y los huevos.

Nadie sabe por qué se diagnostican cada vez más alergias alimentarias.

Una de las teorías, informó la autora, es un posible cambio en la dieta; otra es la llamada "hipótesis de la higiene", que postula que el exceso de limpieza en la vida moderna haría más vulnerable al sistema inmune a sustancias normalmente benignas, como las proteínas alimentarias y el polen.

Aún se desconoce si la suma importante de consultas de emergencia por reacciones alimentarias graves refleja una tendencia.

Las alergias alimentarias son un síntoma sugestivo de una reacción inmunológica tras la exposición reiterada a un alérgeno alimentario. La anafilaxia es definida como una respuesta que perjudica a por lo menos dos órganos del cuerpo, o  crea una disminución súbita de la presión sanguínea.