Reprograman por primera vez células de la piel para tratamientos del hígado

Por primera vez se reprogramaron células madres de la piel humana para lograr nuevos tratamientos de enfermedades de hígado, que son motivo de miles de fallecimientos anuales.

En el Journal of Clinical Investigation, especialistas de la Universidad de Cambridge que publicaron este hallazgo, advirtieron que no es preciso utilizar células madre embrionarias.

“Esta tecnología permite saltear la necesidad de usar embriones humanos", expresó Tamir Rashid, del laboratorio de medicina regenerativa de la universidad, que dirigió el estudio.

"Las células que creamos resultaron tan buenas como si hubiésemos empleado células madre embrionarias", añadió el experto.

La utilización de células madre embrionarias es un tema controvertido  porque significa la destrucción de embriones humanos con apenas pocos días de vida.

El quinto motivo de muerte en las naciones desarrolladas es la enfermedad hepática, precedida por  las afecciones cardiovasculares,  el cáncer, el accidente cerebrovascular y las dificultades respiratorias.

Tras 40 años de trabajo, se consiguió por primera vez la creación de células hepáticas en un laboratorio, a pesar de los grandes desórdenes en el hígado. Así lo indicó Rashid, quien sostuvo que “dada  la escasez de donantes de órganos, se necesitan alternativas con urgencia.”

Esta investigación incrementa las probabilidades de nuevas probabilidades, tanto sea fármacos como terapias celulares.

Las enfermedades hepáticas llegan a heredarse o ser causadas por el abuso de alcohol o infecciones como la hepatitis.

El equipo de Rashid usó muestras de piel de siete pacientes que sufrían una suma de enfermedades hepáticas hereditarias y de tres personas saludables.

Con posterioridad, los expertos reprogramaron las células de la piel para que actuaran como una modalidad de células madre denominadas pluripotentes inducidas, o iPS. Después, volvieron a programar las células para que se tornaran hepáticas e imitaran a las de las enfermedades de hígado que padecían los pacientes.

El equipo empleó la misma técnica para generar células hepáticas "saludables" en el grupo de control.

Las células madre son el material maestro del cuerpo y los científicos están tratando de encontrar formas de usarlas para originar órganos, reparar corazones y médulas dañados o para reemplazar las células cerebrales perdidas por accidentes cerebrales o enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer.

Las investigaciones con células madre embrionarias están en el foco de debate en Estados Unidos, donde un juez emitió una orden para limitar la financiación federal a los estudios con ellas, un incentivo que el presidente Barack Obama puso en marcha tras llegar al poder.