Obesidad y riqueza

El patrón del mundo desarrollado da muestras claras de que la epidemia de la obesidad está casi por completo instalada en los países más ricos, mientras que esta situación también se observa en muchos países en desarrollo.

No obstante, en el ámbito de esas fronteras, los ciudadanos más pobres siguen sin poder engordar lo suficiente para alcanzar un peso adecuado.

Por otra parte, hoy por ejemplo en Estados Unidos, de acuerdo a un nuevo estudio, la obesidad tiende a afectar más a los pobres.

"Existe mucho debate sobre cómo el problema de la obesidad y el sobrepeso se está extendiendo en los países pobres y en desarrollo", señaló el autor principal del estudio, SV Subramanian, de la Escuela de Medicina de Harvard, en Boston.

El equipo de Subramanian evaluó la tendencia del peso corporal de más de medio millón de mujeres de 54 países en desarrollo, entre 1994 y 2008. Encontró que un cuarto tenía sobrepeso, con una destacada variación entre países (entre tres de cada cuatro mujeres en Egipto y el 6 por ciento en Etiopía).

Lo más importante, para Subramanian, surgió al analizar cada país: a mayor nivel de ingresos y educación, mayor peso corporal.

“La población en el cuarto superior en la escala de riqueza reunía el doble de riesgo de sufrir sobrepeso que la población en el cuarto inferior, publicó el equipo en American Journal of Clinical Nutrition.

En tanto, una cantidad significativa de la población (generalmente mayor que la población con sobrepeso u obesidad) mantuvo bajo  peso.

"Por un lado está la población que necesita aumentar el consumo de calorías y, por el otro, la población rica que ingiere calorías en exceso", resumió Subramanian.

La explicación de ese patrón no es demasiado fácil de desentrañar. La comida es económica y accesible para los sectores más adinerados. Sus barrios suelen incluir muchos restaurantes, donde se puede comer en abundancia sin tener que cocinar.

"El hecho de que estos dos problemas sucedan en dos grupos diferentes es una oportunidad única para actuar. El desafío es hallar un equilibrio", dijo Subramanian.

Para el grupo con sobrepeso, sugirió que es clave intervenir a través de la educación y los medios de comunicación. Existen evidencias de que esas campañas invertirían la relación entre la riqueza y el peso en los países ricos.

Pero con sólo proporcionarles más calorías a los más pobres no se les daría la respuesta que necesitan.

En Egipto, por ejemplo, subsidios gubernamentales a las grasas trans provocaron un aumento de la obesidad en las poblaciones de bajos recursos, sin eliminar el problema del bajo peso.

"Deberíamos desarrollar una política más amplia concentrada en incentivar la composición equilibrada de nutrientes. Con eso, resolveríamos el problema del bajo peso y controlaríamos el del sobrepeso", concluyó Subramanian.

FUENTE: American Journal of Clinical Nutrition,