Mayor estudio internacional halló 12 nuevas relaciones genéticas de diabetes 2

Un equipo internacional que trabaja en el mayor estudio hasta la fecha para detectar relaciones entre el ADN y la diabetes tipo 2, halló 12 nuevas asociaciones genéticas que ofrecen claves importantes acerca del funcionamiento de esta enfermedad crónica.

Investigadores de Europa, Estados Unidos y Canadá informaron que sus resultados no sólo mejorarán el conocimiento sobre las causas de la diabetes tipo 2, sino que procesos biológicos serán posibles blancos para desarrollar nuevos medicamentos.

"Las señales que identificamos nos ofrecen datos importantes acerca de la base biológica de la diabetes tipo 2. El desafío será convertir estos resultados genéticos en mejores alternativas para tratar y prevenir la condición", dijo Mark McCarthy, del centro de genética humana de la Oxford University, que lideró el estudio.

La enfermedad es ocasionada por la incapacidad del cuerpo de usar adecuadamente la insulina, una hormona producida por el páncreas, para controlar la glucosa proveniente de la comida. Los niveles de azúcar, al subir, dañan los ojos, los riñones, los nervios, el corazón y las principales arterias.

La condición, que a menudo es involucrada con los malos hábitos alimentarios y el sedentarismo, está alcanzando niveles epidémicos a medida que las tasas de obesidad aumentan. Alrededor de 180 millones de personas en todo el mundo sufren diabetes.

La identificación de 12 nuevos genes lleva el número total de regiones genéticas ligadas a la diabetes tipo 2 a 38.

El equipo internacional, cuyo trabajo fue publicado en la revista Nature, informó que los nuevos genes detectados tienden a asociarse al funcionamiento de las células pancreáticas (que originan  insulina) y  el control de la acción de la hormona en el cuerpo.

Los investigadores especificaron que cada variante genética aporta un efecto muy pequeño en el riesgo de diabetes. Incluso combinadas, su capacidad de predecir la posible aparición de la enfermedad es modesta.

Pero McCarthy subrayó que un tema particularmente importante de sus resultados es que varios de los genes parecen ser relevantes en el control del número de células beta del páncreas, que generan insulina.

Este descubrimiento podría ayudar a resolver las dudas acerca de cómo impacta la cantidad de células beta en la diabetes tipo 2.

El equipo usó tecnología secuencial de genes para comparar el ADN de más de 8.000 personas con la enfermedad y casi 40.000 sin la condición, en alrededor de 2,5 millones de lugares del genoma.

Luego analizaron las variaciones genéticas en otro grupo de más de 34.000 diabéticos y alrededor de 60.000 personas sin la enfermedad.

Jim Wilson, de la University of Edinburgh, que también trabajó en el estudio, remarcó que otra conclusión interesante es que los genes de susceptibilidad a la diabetes, asimismo, contienen variantes que aumentan el riesgo de sufrir otras enfermedades, como cáncer de piel y próstata, enfermedad cardíaca y colesterol alto.

"Esto implica que la diferente regulación de los genes puede dar lugar a varias afecciones", añadió.