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La leucemia es el tipo de cáncer infantil más frecuente y reúne alrededor del 33% de todos los casos.
La Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA) es la más común en niños y suma el 80% de las leucemias infantiles. Surge a partir de una célula linfoide de la médula ósea que pierde sus características y su función, convirtiéndose en una célula tumoral (linfoblasto).
Hay diferentes tipos de LLA según la célula linfoide que haya provocado el tumor.
Su tratamiento consiste en quimioterapia, radioterapia, quimioterapia con trasplante de célula madre y aplicación del medicamento mesilato de imatinib (Gleevec).
No es tan usual en los chicos y aparece por células mieloides débiles, necesitándose en algunos pacientes el trasplante de médula ósea.
Existen dos tipos: de Hodgkin y de no-Hodgkin.
El último es producto de un linfocito inmaduro alojado en los ganglios linfáticos y que ataca al sistema inmune. Se podría denominar como una “leucemia con bultos' con nula o poca enfermedad en la médula ósea.
Su tratamiento se asemeja mucho al de la leucemia linfoblástica.
La enfermedad de Hodgkin afecta sobre todo a adolescentes y se ha relacionado con el virus de Epstein-Barr. Es uno de los tumores con mejor pronóstico de curación. Es un cáncer del tejido linfático que se encuentra en los ganglios linfáticos, el bazo, el hígado, la médula ósea y otros sitios.
En cuanto al virus de Epstein-Barr, es la mayor causa de la mononucleosis aguda infecciosa, síndrome común caracterizado por fiebre, garganta irritada, fatiga extrema y glándulas linfáticas inflamadas. Esta infección se da en todo el mundo.
Es el tumor óseo más habitual en niños y adolescentes. Se inicia en las células óseas inmaduras de los tejidos óseos, ubicándose sobre todo en el extremo de los huesos largos (fémur, tibia) y alrededor de la rodilla; también, en la masa ósea de los brazos.
Es el segundo tumor óseo maligno que se observa con mayor asiduidad. En general, se presenta en las costillas o en los huesos largos. Sin embargo, asimismo, se localiza fuera de los huesos (tumor de Ewing extraóseo) o como un modo más diferenciado reconocido como tumor primitivo neuroectodérmico (PNET).
Los tumores cerebrales nacen en distintas células: parénquima (tejido celular esponjoso), epéndimo (revisten las cavidades del encéfalo), glia (nodrizas del sistema nervioso), etc.
Las expectativas de tratamiento dependen del sitio que ocupan en el cerebro, su extensión, la edad del menor y su estado de salud.
Uno de cada cinco tumores cerebrales infantiles son meduloblastomas, que nacen en el cerebelo.
Es el tumor del tejido nervioso extracerebral que se ve mucho en los niños y que se diagnostica ya en el primer año de vida. Se suscita a partir del sistema nervioso simpático, en los ganglios simpáticos que se hallan a ambos lados de la columna vertebral y en la glándula suprarrenal (encima del riñón), pudiendo, entonces, observarse en el tórax o en el abdomen.
En ocasiones comprime la médula espinal y ocasiona pérdidas de fuerza en las extremidades o alteraciones de los esfínteres.
Representan sólo el 1% de los casos de cáncer en adolescentes.
Se dan en las gónadas (testículos u ovarios). Sin embargo, también se descubren en otros sitios del cuerpo: abdomen, mediastino y cerebro.
H Williams, K Macsween, K McAulay, C Higgins, N Harrison, A Swerdlow, K Britton, Drothy Crawford. Analysis of Immune Activation and Clinical Events in Acute Infectious Mononucleosis. Journal of Infectious Diseases, • 2004:190 (1 July): 63-71