La vitamina A previene la muerte de casi un millon de chicos por año

Revelan que la administración de cápsulas de vitamina A en niños pequeños de países pobres disminuye un 24 por ciento el riesgo de morir, lo que equivale a salvar a casi un millón de chicos por año. El informe completo se publicó en  Cochrane Review.

Nunca antes Cochrane se había ocupado de considerar una revisión sobre el valor profiláctico de suplementos con vitamina A (SVA), en niños de entre 6 meses y 5 años de edad.

Se identificaron y evaluaron 43 ensayos aleatorios que se aplicaron  en un total de 215.633 niños sanos, de entre 6 y 59 meses de edad. La tarea la emprendió  el  equipo de Zulfiqar A. Bhutta, del Hospital Universitario Aga Khan en Pakistán.

Los niños recibieron SVA sintéticos, placebo o cuidados habituales. Los ensayos se realizaron en India, Asia, África, América Latina y Australia.

Todos los estudios, salvo uno, adoptaron el suministro de  dosis standarizadas de hasta 100.000 unidades internacionales (UI) para los bebés y de hasta 200.000 UI para los niños de 1 a 5 años.

El seguimiento de 17 ensayos sobre casi 195.000 participantes, demostró que el uso de SVA estuvo asociado con una razón de riesgo (RR) de mortalidad de 0,76 durante las 12-96 semanas de vida.

Cuatro ensayos observaron efectos –sin diferencias significativas-  en bebés de 6 a 12 meses y niños de 1 a 5 años. Otros  cinco ensayos -que efectuaron un análisis según sexo- tampoco alcanzaron a ver distinciones importantes.

Siete estudios, sobre casi 91.000 participantes, pusieron en claro  la mortalidad asociada con la diarrea. En 48-104 semanas, la RR fue de 0,72.

En tanto, la RR para la incidencia de diarrea fue de 0,85 y para la rubéola de 0,50 en un promedio de 52 semanas.

Se hallaron, asimismo, destacadas reducciones  de las manchas de Bitot (placas blancas de células epiteliales queratinizadas presentes en el tejido conjuntivo) y ceguera nocturna.

No obstante, no se encontró un beneficio trascendente en cuanto a la mortalidad por meningitis, rubéola o infecciones respiratorias bajas.

El equipo de Bhutta recomienda la utilización de SVA en menores de 5 años en zonas de riesgo de deficiencia de vitamina A, aconsejando la proporción de una  solución permanente a través de la fortificación alimentaria, los programas de distribución de alimentos y los desarrollos de horticultura.

Agregaron, en cuanto a la rubéola, que la inmunización generalizada sería más efectiva que el uso de SVA.

Hígado de  ternera, pollo, pavo o pescado, huevos, leche, queso, crema de leche fresca o fermentada, o leche batida, manteca, zanahoria, brócoli, batata, repollo, espinacas, calabaza, poroto guisante, melón, albaricoques, papaya, mango.

FUENTE: Cochrane Database of Systematic Reviews,