La imagen de una pareja amada calma el dolor

El dolor físico se puede reducir sólo con mirar la foto de un ser amado. Esto es lo que ha revelado un estudio realizado por científicos de la Universidad de California en Los Ángeles. Según los investigadores, los resultados se deben a que las imágenes de los seres amados activan representaciones mentales placenteras, pensamientos que ejercen un efecto paliativo sobre el dolor.

En la investigación participaron 25 mujeres que mantenían una buena relación con sus novios. Estas relaciones, en el momento del estudio, se extendían al menos seis meses.

Las participantes recibieron estímulos de calor moderadamente dolorosos en sus antebrazos, mientras se sometían a una serie de condiciones, como sujetar la mano de sus novios (sentados tras una cortina), sujetar la mano de un extraño (también situado tras una cortina), sostener una pelota, ver la imagen de sus parejas en la pantalla de un ordenador, u observar imágenes neutras como una silla, entre otras.

En primer lugar, los investigadores determinaron el umbral de dolor subjetivo de las mujeres ante estímulos de calor aplicados en el antebrazo, en una escala del 0 al 20.

Después, a las participantes se le efectuaron 84 pruebas más de mediciones del dolor, en las que se les solicitó que señalaran verbalmente el grado de dolor o de incomodidad que sentían bajo ciertas condiciones.

Estos 84 exámenes fueron divididas en siete grupos, en los que a las personas, además de los estímulos dolorosos, se les facilitó la proyección de la foto de sus respectivos novios, a través de una computadora.

Ellas informaron, curiosamente, que experimentaban una gran disminución del dolor mientras veían las fotos de sus novios o cuando le sujetaban a éstos la mano, en comparación con las otras situaciones, en las que veían fotos de objetos o sujetaban la mano a hombres desconocidos.

Asimismo, se constató que el dolor fue ligeramente menor cuando las mujeres veían la foto de su pareja en tanto sostenían la mano de éstos, que permanecían ocultos tras una cortina.

Según una de las autoras de la investigación, Naomi Eisenberger, directora del Laboratorio de Neurociencia Afectiva y Social de la UCLA: El mero recuerdo de la pareja a través de una simple foto es capaz de reducir el dolor. La investigadora añade que estos resultados cambian las ideas acerca de cómo el apoyo social influye en las personas.

En general, se cree que el apoyo social que hace sentir bien es aquél que responde y atiende a las necesidades emocionales de cada quien. Sin embargo, los resultados del estudio revelan que sólo con ver una foto se consigue el mismo efecto.

Los investigadores aún no saben porqué se logra bajar la graduación del dolor al ver una imagen del ser amado, pero interpretan que se debe a una compensación cognitiva.

Así, al ver una foto de la pareja, se activan representaciones mentales placenteras, pensamientos que provocarían un efecto paliativo del dolor, susceptible de ser medido.

Por otro lado, las conclusiones significan un beneficio práctico, puesto que demuestran que llevar fotos de los seres amados durante cualquier procedimiento doloroso alcanza a calmar el dolor, especialmente cuando las parejas no pueden acompañar o no saben cómo dar la colaboración precisa.