Identifican un gen específico de envejecimiento ligado a inmunidad

Científicos británicos demostraron que un gen específico está fuertemente vinculado con la duración de la vida, la inmunidad y la resistencia a las enfermedades.

Estudiaron la genética del envejecimiento mediante experimentos con lombrices de laboratorio.

El gen, llamado DAF-16 en las lombrices, se halla también en animales y humanos, por  lo que el resultado ofrece nuevas oportunidades para alterar el envejecimiento, la inmunidad y la resistencia en las personas, indicaron.

"Queríamos descubrir cómo el proceso normal de envejecimiento está gobernado por los genes y qué efectos tienen estos genes en otros rasgos, como la inmunidad", sostuvo Robin May, de la University of Birmingham, que lideró la investigación.

Las poblaciones de todo el mundo están envejeciendo a un ritmo sorprendente, lo que supone grandes desafíos a los sistemas de seguridad social y de salud. Un estudio de científicos daneses ya mostró que la mitad de los bebés nacidos en los países desarrollados vivirán hasta los 100 años.

La ciencia está intentando descifrar cómo envejecen las personas para desarrollar fármacos que las ayuden a mantener la salud mientras se extiende la vida promedio.

"Lo que identificamos es que la resistencia y el envejecimiento tienden a ir de la mano", explicó May.

Su equipo comparó la longevidad, la resistencia al estrés y la inmunidad de cuatro especies relacionadas de lombrices. Asimismo, analizó las diferencias en la actividad del gen DAF-16 y encontró que era bastante disímil en las distintas especies.

Sobre todo, las diferencias en el DAF-16 correspondían a diferencias en estos tres aspectos, con los mayores niveles de actividad del gen asociados a una vida más larga, una mayor resistencia y una mejor inmunidad frente a infecciones.

May remarcó que el DAF-16 es activo en la mayoría de las células del cuerpo y es muy similar a un grupo de genes humanos llamados FOXO, que de acuerdo a los científicos ejerce un rol en el proceso del envejecimiento.

"El hecho de que las sutiles variaciones del gen DAF-16 en las especies impacten en el envejecimiento y la salud es muy interesante, y podría brindar motivos para distinguir cómo esas diferencias influyen en la duración de la vida y otros rasgos que han surgido durante la evolución", agregó May.

El estudio fue publicado en la revista de la Public Library of Sciences (PLoS) One.

En un comentario , el profesor Douglas Kell, del Consejo de Investigación de Ciencias Biotecnológicas y Biológicas, que financió el trabajo, informó que los resultados ayudarían a los científicos a entender algunos de los mecanismos que determinan cómo los humanos envejecen.

"Es muy importante producir un buen entendimiento acerca del proceso de envejecimiento para apreciar qué ocurre con la fisiología de una persona mayor cuando se empieza a deteriorar, o experimenta dificultades en sus tareas cotidianas, como recordar o moverse", escribió.