El reflujo ácido puede alterar el sueño, aun sin síntomas

El reflujo ácido crónico suele despertar a la gente de noche, aunque no produzca síntomas.

Un equipo estadounidense que analizó a 39 adultos con la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y, a nueve sin el trastorno, reveló que quienes sufrían la condición tendían a despertarse con más frecuencia, un promedio de tres veces, en comparación con el grupo sano, cuyo sueño se interrumpió menos de 2 veces.

Esas perturbaciones estaban asociadas con el reflujo, según una prueba nocturna realizada con una sonda en el esófago.

Pero la mayoría de esos episodios no ocurrían por la percepción de los síntomas de pirosis: los pacientes sintieron esa sensación de quemazón sólo el 16 por ciento de las veces que se despertaron.

Es una afección en la cual el alimento o el líquido se devuelve desde el estómago hacia el esófago, que es el conducto comunicador de la boca con el estómago.

Esta acción puede irritar el esófago, causando acidez y otros síntomas.

A menudo se presenta sin síntomas después de las comidas. En algunas personas, el reflujo se vincula con problemas del esfínter esofágico inferior, una banda de fibras musculares que generalmente cierran y separan el esófago del estómago.

Si el esfínter no se cierra de manera adecuada, los alimentos y líquidos vuelven hacia el esófago y originan los síntomas.

Los resultados sugieren que la ERGE influiría en la alteración del sueño más de lo pensado, según el doctor Ronnie Fass, jefe del Servicio de Gastroenterología del Sistema de Salud de Asuntos Veteranos de Arizona del Sur, en Tucson.

Fass señaló que cuando los médicos evalúan a los pacientes para identificar la ERGE nocturna, suelen indagar sobre los síntomas. Sin embargo, el nuevo estudio indicó que "algunos despertares serían asintomáticos, pero otros no", dijo.

Por eso recomendó que las personas con ERGE comuniquen a sus médicos si se despiertan con frecuencia durante la noche, aunque no sientan esa sensación de quemazón característica. Luego, agregó, deberían registrar si el buen manejo de la ERGE mejora su calidad de sueño.

El control incluye adelgazar, si es necesario, evitar alimentos que producen síntomas e ingerir comidas de menor cantidad y más frecuentes.

Para los problemas nocturnos, se recomienda elevar la cabeza de 15 a 20 centímetros del colchón con bloques de madera debajo de las patas de la cama.

Los fármacos para aliviar los síntomas incluyen los antiácidos y los llamados bloqueadores H2, como ranitidina (Zantac) y cimetidina (Tagamet).

Otra clase de medicamentos, llamados inhibidores de la bomba de protones (IBP), previenen las crisis de reflujo ácido, en especial en personas con ERGE grave.

Las conclusiones,  publicados en Clinical Gastroenterology & Hepatology, surgieron de 39 adultos de mediana edad con ERGE que, durante los tres meses previos, habían tenido por lo menos tres crisis de pirosis por semana, y de 9 adultos saludables.

Los usuarios de bloqueadores H2 suspendieron estos fármacos por lo menos tres días antes de ingresar a la evaluación, y los que consumían IBP dejaron la terapia tres semanas antes.

El 90 por ciento de los pacientes con ERGE se despertaron por lo menos una vez durante la noche y la mayoría de esos episodios (52 por ciento) estuvieron asociados con el reflujo ácido.

En el grupo sano, el 78 por ciento se despertó por lo menos una vez, pero por otras causas.

Para el equipo, una posibilidad es que la actividad del sistema nervioso que estimula el reflujo despierte al paciente antes de sentir el reflujo.

Se desconoce también por qué esas crisis no generarían síntomas; una teoría es que el sueño podría reducir la sensibilidad del esófago al ácido estomacal.

FUENTE: Clinical Gastroenterology & Hepatology,