El sistema inmunológico y sus principales características

El sistema inmunológico que funciona normalmente es muy importante porque protege al organismo de agentes microbianos patógenos, toxinas, partículas extrañas, células tumorales y procesos autoinmunes, constituyéndose en una fuerte barrera defensiva.

Cuando la inmunidad ocurre con daño, se produce una reacción inmediata (15 minutos a dos horas) o alergia humoral o tardía (12 a 48 hs.) que se conoce como alergia celular, e hipersensibilidad.

Toma el 2 % del peso corporal; su peso es de 1 K2g, o sea, igual al peso del cerebro y del hígado.

Las células que lo conforman se hallan en contacto estrecho mediante moléculas solubles (inmunoglobinas, citocinas, receptores) y moléculas de contacto (CD, de adhesión y otros).

Sus características esenciales son: disposición de especificidad, aprendizaje y memoria, uso de lenguaje molecular, capacidad microbicida y microbiostática, y conocimiento para trazar diferencias exactas entre lo peligroso y lo que no lo es, distinguiéndose así lo propio de lo ajeno.

Hay diversos tejidos y órganos que saben defenderse del huésped.

Por ejemplo, dentro del tejido y órgano linfoideo se hallan los linfocitos T y B, los fagocitos mononucleares y las células presentadoras de antígenos (profesionales y linfocitos T activado), células estructurales (fibroblastos, células endoteliales y del músculo liso), al igual que las células epiteliales.

    * Encapsulado, bien estructurado: localizado en ganglios linfáticos, bazo y timo.

    * No encapsulado, bien estructurado: sito en amígdalas y placas de Peyer.

    * Difuso y orgánico, no encapsulado: tejido linfoideo relacionado a las mucosas (MALT), presente en las superficies mucosas respiratorias, digestivas y genitourinarias.

Los órganos linfoideos se dividen en primarios (centrales), conformados por la médula ósea y el timo, que se desarrollan, organizan y maduran de modo independiente del estímulo antigénico; y los secundarios (periféricos), que son los ganglios linfáticos, bazo, amígdalas, placas de Peyer y MALT.

El MALT se desempeña de forma autónoma. Ocurren en él folículos organizados, unidos como sucede en el tracto gastrointestinal, colon y recto, y pueden observarse folículos agregados en el apéndice, en las placas de Peyer del intestino delgado, en los adenoides, en la nasofaringe y en las amígdalas palatinas y linguales; lo mismo pueden verse difusos y presentes en los aparatos respiratorio y genitourinario.

Las placas de Peyer son closters de folículos cercanos a la pared del intestino delgado, responsables del inicio y preparación de la respuesta inmune a ese nivel. Cada una consta de hasta 100 folículos linfoides.

La médula ósea ocasiona células pluripotenciales que logran la generación de  todos los tipos de células hematopoyéticas.

Se tratan de células del sistema inmunológico: los linfocitos, los monocitos, los histiocitos, los mastocitos los macrófagos, los plasmocitos y los polimorfonucleares.

Deriva de las bolsas faríngeas embrionarias tercera y cuarta, se sitúa en el mediastino y contiene la totalidad del sistema inmune.

Su estructura reticular facilita que un número significativo de linfocitos emigre a través de él, con el fin de convertirse en células timoderivadas, totalmente inmunocompetentes.

Para regular la función inmunitaria, el timo segrega diferentes hormonas solubles, por lo que su ausencia o desarrollo anormal da lugar a deficiencias en los linfocitos.

La célula primordial del sistema inmune es el linfocito, que es el responsable de reconocer al antígeno. Se divide en linfocito T y linfocito B.

El primero causa reacciones inmunitarias mediadas por células, como es el caso de las respuestas de hipersensibilidad cutánea retardada, el rechazo a injertos y los tumores y las enfermedades autoinmunes.

Los linfocitos B son los precursores directos de las células plasmáticas, y sintetizan y ofrecen a la circulación las moléculas de inmunoglobulinas responsables de la respuesta humoral.

Subpoblaciones especializadas de linfocitos T controlan la actividad de los linfocitos B, y tanto los T como los B, se agrupan con receptores de membrana que reconocen individualmente un amplio espectro de antígenos.

Son los mediadores de la inmunidad humoral o inmediata. Estas son proteínas elaboradas por plasmocitos y algunos linfocitos que se encuentran en el suero, tejidos y secreciones exocrinas, se degradan en la luz intestinal y en el sistema retículo endotelial.

Su función es ligarse a antígenos e inactivan agresores  como toxinas, microbios, virus u otras sustancias extrañas. Defienden el tracto respiratorio y los pulmones.

Son los únicos anticuerpos que atraviesan la placenta y llegan al feto, protegiendo a este último hasta aproximadamente 6 meses.

Por otra parte, tiene una amplia gama de actividad antitumoral y antimicrobicida.

Fuentes:

Van Ginkel FW, Nguyen HH, McGhee JR. Vaccines for mucosal immunity to combat emerging infectious diseases. Emer Infect Dis 2000 Mar Apr; 6(2):123-32.

Corthesy B, Spertin F. Secretory immunoglobulin A: from mucosal protection to vaccine development. Biol Chem 1999 Nov; 380(11):1251-62.

3. Salvi S, Holgate ST. Could the airway epithelium play an important role in mucosal immunoglobulin A production. Cin Exp Allergy 1999 Dec;29(12):1597-605.