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La hiperreflexia es una reacción del sistema nervioso autónomo (involuntario) a la estimulación excesiva que puede arrastrar hipertensión arterial, cambio en la frecuencia cardíaca, cambios en el color de la piel (palidez, enrojecimiento, color azul grisáceo de la piel) y sudoración excesiva.
El motivo más común es la lesión de la médula espinal. Los tipos de estimulación que son tolerados por personas saludables crean una respuesta excesiva de parte del sistema nervioso.
Otras causas son:
Las siguientes enfermedades comparten muchos síntomas similares con la hiperreflexia autónoma, aunque obedecen a otras razones.
* Síndrome carcinoide: provocado por anomalías de las células productoras de hormonas en los pulmones e intestinos.
* Síndrome neuroléptico maligno: se caracteriza por rigidez muscular, fiebre alta y somnolencia, más el consumo de algunos medicamentos.
* Síndrome de serotonina: una secreción anormal de serotonina, un químico cerebral.
* Crisis hipertiroidea: producción excesiva de hormona tiroidea.
* Ansiedad y temor (miedo)
* Disfunción vesical o intestinal
* Visión borrosa
* Fiebre
* Rubefacción (piel que se torna roja)
* Piel de gallina
* Sudoración profusa
* Frecuencia cardíaca irregular
* Mareo o vértigo
* Espasmo muscular
* Congestión nasal
* Dolor de cabeza
* Pupilas dilatadas
* Piel roja por encima del nivel de la lesión de la médula espinal
* Hipertensión arterial
* Pulso lento o rápido
En ciertas ocasiones, pese a una elevada y peligrosa presión arterial, no surgen síntomas.
Es una enfermedad potencialmente mortal por lo que es fundamental identificar y tratar rápidamente el problema. En principio, hay que cumplir estas acciones:
* sentar derecho al paciente y levantarle la cabeza;
* sacarle la ropa apretada.
El tratamiento apropiado depende de la causa. Hay que suspender el suministro de los medicamentos que perjudican.
Se debe enfrentar cualquier tipo de enfermedad subyacente que esté suscitando los síntomas. Por ejemplo, el médico tiene que revisar si está aplicada una sonda vesical que se halla bloqueada y si hay signos de estreñimiento.
Si la baja en la frecuencia cardíaca provoca los síntomas, se pueden utilizar los fármacos anticolinérgicos, como la atropina.
La presión arterial muy alta es necesaria bajarla lo más pronto posible -aunque con cuidado- porque una caída súbita y seria puede generar otros problemas.
Los medicamentos de emergencia recetados para estos casos son: nifedipino (Procardia), nitroglicerina, clorhidrato de fenoxibenzamina (Dibenzyline), mecamilamina (Inversine) y diazóxido (Hyperstat).
En situaciones de inestabilidad cardíaca se aplica un marcapasos.
El pronóstico depende de la enfermedad subyacente. Cuando todo obedece a medicamentos inadecuados, basta con su suspensión para que el paciente se recobre. Por otros factores, la recuperación se vincula al éxito que obtenga el tratamiento de dicha enfermedad.
Los fármacos provocan efectos secundarios y si el pulso se retrotrae severamente es posible un paro cardíaco.
Una alta hipertensión arterial prolongada llega a ocasionar crisis epilépticas, sangrado en los ojos, accidente cerebrovascular o la muerte.
Siempre hay que evitar medicación que causa o empeora la hiperreflexia.
Cuando hay un daño en la médula espinal, se previene la complicación con la adopción de estas medidas:
* no permitir que la vejiga se llene demasiado;
* mantener los niveles de dolor bajos;
* Cuidar los intestinos, evitar retención fecal;
* proteger la piel de úlceras de decúbito e infecciones.
Fuentes:
Khastgir J, Drake MJ, Abrams P. Recognition and effective management of autonomic dysreflexia in spinal cord injuries. Expert Opin Pharmacother. 2007;8:945-956.
Kirshblum SC, Priebe MM, Ho CH, Scelza WM, Chiodo AE, Wuermser LA. Spinal cord injury medicine: 3. Rehabilitation phase after acute spinal cord injury. Arch Phys Med Rehabil. 2007;88:S62-S70.
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