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La Argentina posee uno de los cinco ríos con mayor polución del planeta: el Riachuelo de Buenos Aires con un recorrido de apenas 64 kilómetros, (El Matanzas Riachuelo). Es el más repulsivo, no sólo por el hedor que desprende y que inunda los barrios que cruza, sino porque no sólo lleva agua; contiene mercurio, cadmio, una larga lista de metales pesados, casi nueve mil toneladas de chatarra y barro contaminado hasta un metro por debajo del lecho.
Las dioxinas carcinogénicas no se observan a primera vista, pero sí un humo que completa un paisaje ubicado a tres kilómetros de la ciudad capital. Los asentamientos y villas miserias en torno a la cuenca son ocupadas por el 15% de los argentinos. El índice de pobreza trepa allí al 45% y el 35% de la población no tiene agua potable.
Los 250 millones de dólares, que en 1998 recibió el gobierno nacional de turno por parte del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para la limpieza del Riachuelo, se esfumó hace tiempo.
Luego, un fallo de la Corte Suprema en 2008 conminó al Estado a sanear al río mediante otro préstamo de 840 millones de dólares proveniente del Banco Mundial. La Justicia dio un plazo perentorio: el 1 de febrero de 2011 para erradicar las viviendas precarias.
Este río linda con un barrio pintoresco y visitado anualmente por millones de turistas: La Boca. A un kilómetro de ese punto turístico se hallan instaladas barreras de contención de residuos flotantes.
La contaminación de este río muerto supera cuatro veces el máximo establecido por la Organización Mundial de la Salud. Por supuesto que no hay oxígeno ni fauna y sí desechos sin control ni tratamiento derivados de un complejo industrial vetusto.
Un censo informó que en la cuenca se radican 4.100 industrias; sin embargo, Greenpeace denunció a través de Félix Cariboni la presencia de 20.000 a 30.000, bajo la tutela de solamente una treintena de inspectores.
"Hay carencia de tecnologías limpias (...), externalización de los costos al ambiente y establecimientos clandestinos", enumeró en un informe Javier García Espil, experto de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales (FARN).
Entre los vecinos aumentaron los casos de cáncer, leucemia, enfermedades de la piel y hepatitis fulminante. La gente vive entre basurales, donde se depositan desechos sólidos de las fábricas y residuos locales, sin que las autoridades provean servicios de recolección. Los niños juegan acompañados de las ratas.
Se suman otras afecciones que acechan desde el agua: bronquitis, alergias, alteraciones neurológicas, y metahemoglobinemia, una rara dolencia sanguínea que en la zona se volvió endémica y que consiste en un trastorno sanguíneo que no permite al cuerpo reciclar la hemoglobina, después de que ésta resulta dañada.
La mortalidad infantil es de más del doble que en otros partidos circundantes.
En 2010 se removieron unas 70.000 toneladas de basura. Pero nuevos focos de contaminación surgen con el crecimiento poblacional que va sembrando a las orillas más viviendas precarias.
Las autoridades, por medio de Acumar, tienen por delante el saneamiento de un área de 2.300 kilómetros cuadrados. El presidente ejecutivo de la entidad, Gustavo Villa Uría, indicó que "limpiar el Riachuelo puede llevar 10 o 15 o 50 años más".
BBC Mundo, Cono Sur
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