Alimentación para preescolares

Conforme crecen, los preescolares necesitan más cereal, verduras y fuentes proteínicas. Es preferible darles leche y productos lácteos semidescremados en lugar de enteros, aún si su peso en normal, y aumentar el tamaño de las porciones para los grupos de proteínas y vegetales.

En edad preescolar, los chicos requieren tres comidas y al menos dos refrigerios al día y a veces otro antes de dormir.

Hay que evitar que coman mucho y engorden, por lo que es aconsejable darles fruta fresca como tentempié. Servirles agua y a veces un sándwich en lugar de jugo de fruta; éste tiene calorías y reduce su apetito para la comida siguiente.

Siempre hay que prestar atención a su apetito y facilitarles porciones más pequeñas que para un adulto.

Los niños pueden estar hambrientos un día y al siguiente no interesarles la comida. Cuando sienten apetito, hay que otorgarles alimentos saludables: un pequeño sándwich entre comidas y una fruta fresca al acostarse.

Nunca se debe exagerar con los líquidos. Darles mucho entre comidas, les llena el estómago muy pronto.

Hay que ofrecerles una selección nutritiva de alimentos y tener paciencia para darles la libertad de elegir lo que deseen dentro de lo razonable.

Una forma excelente de que coman alimentos nutritivos es dejar que se diviertan preparándolos.

• Acompañarlos a la hora de cortar sándwiches, pizza o carnes a tamaño infantil.
• Dejarlos que unten alimentos con aderezo: tofu, queso crema, fruta o verdura picada, yogur. El queso es más sabroso si se añaden trocitos de ananá. Asimismo, se pueden incluir pepinos rebanados, tallos de apio rellenos de queso blanco y compotas de frutas para untar galletitas o pan tostado.
• Se les debe facilitar un cuchillo pequeño, sin filo, para untar.
• Inventar sándwiches y comidas juntos. Hacer brochettes de verdura o fruta fresca. Las minipizzas son ideales para utilizar productos saludables y que los niños sean creativos en su preparación; los ingredientes recomendados son: mozzarella con poca grasa, brócoli, tomate, espárragos, espinacas, pollo, atún y trozos de ananá.
• Hacer juntos postres saludables con la mayor frecuencia posible. Por ejemplo: rodajas de manzana y naranja, fruta en almíbar, ensalada de frutas, o preparados con leche semidescremada, licuados, helados con poco contenido graso o tortas con fruta fresca.

• Seis porciones de cereales y sus derivados. Ejemplo: una rebanada de pan integral y media taza de arroz cocido.
• Tres porciones de verduras: pueden ser dos cucharadas de arvejas o zanahorias.
• Dos porciones de fruta, por ejemplo, una fruta entera, como manzana o durazno y media de banana.
• Dos a tres productos lácteos: 120 ml de leche o yogur y 28 g. de queso.
• Dos o tres porciones de fuentes proteínicas, ej. 55 gramos de carne, pollo, pescado o tofu, un huevo, dos cucharadas de aceite de oliva.

Las bebidas más sanas son el agua y la leche. Los jugos de frutas y las gaseosas tienen mucho azúcar y causan caries dental.

Nunca hay que brindarles jugos de fruta sin pasteurizar, ya que pueden contener bacterias, debiéndose limitar las bebidas que no dispongan de jugo de fruta 100%; en general traen edulcorantes, sabores o enriquecedores artificiales.

A muy temprana edad los chicos imitan a sus padres. Si éstos toman gaseosas o comen frente al televisor, es muy probable que quieran hacer lo mismo.

Las gaseosas tienen demasiadas calorías y desplazan el calcio que los niños deben obtener de la leche.

La televisión no fomenta la relación familiar ni la socialización.

Fuentes: Jonny Bowden, Ph.D., CNS,  nutricionista, The 150 Most Effective Ways to Boost Your Energy The 150 Healthiest Foods on Earth,EE.UU.