Pleuresía: dificultad respiratoria por inflamación en el revestimiento de los pulmones

Es la inflamación del revestimiento de los pulmones que ocasiona dolor al respirar o toser.

Causas

La pleuresía puede desarrollarse cuando la persona presenta inflamación pulmonar debido a infecciones como neumonía o tuberculosis. Asimsimo, puede ocurrir por

• enfermedad relacionada con el asbesto (amianto), daño a los pulmones a los que se exponen trabajdores de la construcción por contaminación del aire;
• ciertos cánceres;
• traumatismo torácico;
• émbolo pulmonar, obstrucción de una arteria de los pulmones por grasa, aire, tejido tumoral o coágulo sanguíneo;
• enfermedades reumáticas.

El revestimiento pulmonar normalmente liso se torna áspero. Se padece fricción con cada respiración y se puede originar un sonido bronco, chirriante denominado "roce".

Síntomas

El síntoma principal de la pleuresía es el dolor en el tórax que se siente en el hombro.

La respiración profunda, la tos y los movimientos del pecho hacen que el dolor empeore.

La pleuresía puede acumular líquido dentro de la cavidad torácica, lo cual dificulta la respiración y da lugar a los siguientes síntomas:

• tos;
• cianosis, color azulado de la piel por pérdida de oxígeno en la sangre;
• dificultad para respirar;
• respiración rápida.

Tratamiento

El médico puede extraer el líquido de los pulmones -por medio de toracocentesis- y revisar si hay signos de infección.

El tratamiento depende de los motivos de la pleuresía. Las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos y algunas requieren de un procedimiento quirúrgico para drenar todo el líquido infectado.

Las infecciones virales en general siguen su curso sin medicamentos. Los pacientes a menudo controlan el dolor con acetaminofeno (paracetamol) o antinflamatorios como el ibuprofeno.

Medicamentos

􀂄 Antiinflamatorios no esteroides, tales como aspirina (no para los niños) o ibuprofeno, para aliviar el dolor y la inflamación.

􀂄 Antibióticos, broncodilatadores o analgésicos.

El paciente debe reducir las actividades normales hasta que el dolor y la tos mejoren. No precisa ninguna dieta en especial. Su recuperación depende de las razones que produjeron la pleuresía.

Complicaciones

• Dificultad para respirar
• Atelectasia pulmonar debido a la toracocentesis (disminución del volumen pulmonar por obstrucción de la vía aérea y derrame pleural)
• Complicaciones de la enfermedad original

Asistencia médica urgente

La persona debe buscar atención médica de inmediato si sufre dificultad respiratoria y su piel se torna azulada.

Prevención

El tratamiento oportuno de las infecciones respiratorias bacterianas puede prevenir la pleuresía.

Fuentes: Marx J, et al. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2002:1005.

Murray J, Nadel J. Textbook of Respiratory Medicine. 3rd ed. Philadelphia, Pa: WB Saunders; 2000:497-498.