Ciática: síntomas y tratamientos para superar el dolor

Es un síndrome de inflamación dolorosa del nervio ciático. Éste comienza en la pelvis, se desliza hasta la parte superior de los muslos, se divide en dos pequeñas ramas detrás de las rodillas y llega a los pies.

Es provocada generalmente por una neuritis (proceso inflamatorio que lesiona el nervio). Su síntoma principal es la parestesia (hormigueos) localizada en el muslo y pierna; en algunas ocasiones genera la atrofia muscular.

La causa más frecuente es la hernia de disco lumbar, que impide el movimiento armónico de la columna, la cual sirve de apoyo y distribuye las cargas durante los distintos cambios de posición del cuerpo.

Esta hernia deteriora de por vida; puede ser más o menos llevadera por el enfermo, pero lo obliga a una serie de normas posturales y funcionales, de las que dependerá la evolución a mediano o largo plazo de la articulación dañada.

Tratamiento no-quirúrgico

Durante un episodio de ciática, hay un número de opciones no-quirúrgicas.

·        Calor/hielo

Para el dolor agudo, los paquetes de calor y/o de hielo calman el dolor de la pierna, especialmente en la fase inicial.

El hielo o el calor se aplica por 20 minutos y se repite cada dos horas. La mayoría de la gente utiliza primero el hielo, aunque hay quienes encuentran más resultado con el calor. Los dos se pueden alternar.

·        Medicaciones

Se usan drogas antiinflamatorias no esteroidal; asimismo, los esteroides orales pueden ser provechosos en la reducción de la inflamación.

En situaciones de dolor severo, se aplican inyecciones esteroides epidural que contribuyen a que el paciente progrese y empiece un periodo de ejercicios.

·        Acupuntura 

La práctica es con agujas pelo-finas. Este tratamiento fue aprobado por la Food and Drug Administration (FDA) de los EE.UU. para el dolor de espalda, mientras que los institutos nacionales de la salud de ese país lo reconocieron eficaz para la ciática.

·        Terapia del masaje

Suman ventajas para el dolor de espalda, la circulación de la sangre, la relajación del músculo y el lanzamiento creciente de las endorfinas (mitigadoras naturales del dolor del cuerpo).

Los ajustes espinales y la manipulación manual, realizados por los quiroprácticos o terapistas físicos, se centran en el abastecimiento de una mejor alineación espinal de la columna, que alternadamente ayuda a tratar un número de condiciones subyacentes que suscitan ciática.

Después de dominar la etapa de comienzo del dolor, un programa de terapia física es importante para aliviar a la persona y prevenir o reducir al mínimo cualquier dolor en curso.

Cuando el dolor está en su peor momento, los pacientes necesitan hacer reposo por un día o dos; no se recomienda por períodos de tiempo más largos.

De hecho, la inactividad acrecienta el dolor. El movimiento y el ejercicio regulares son imprescindibles para alimentar las varias estructuras de la espalda e impulsar su fuerza.

Muchos ejercicios de la ciática se centran en la consolidación de los músculos abdominales y traseros para auxiliar a la parte posterior del cuerpo. El estiramiento ejercita los músculos que se encuentran apretados e inflexibles.

Además, el ejercicio aeróbico de impacto bajo, tal como caminar o nadar (o terapia de la piscina) es un componente de la recuperación, pues estimula el intercambio de líquidos y de alimentos que coopera al restablecimiento. El aerobismo brinda el beneficio de poner en funcionamiento las endorfinas.

·        Microdescomprensión

En caso de que el dolor sea debido a una hernia del disco, una microdescomprensión se puede considerar favorable después de cuatro a seis semanas, en tanto el dolor no fue aliviado por medios no-quirúrgicos.

Se puede anticipar la cirugía si la afección y la inhabilidad del paciente son muy severos y existe debilidad progresiva en las piernas, o repentina falta de control del intestino o de la vejiga.

Después de esta cirugía se recomponen del 90% al 95% de las personas.

·        Descompresión abierta para la ciática

La FDA aprobó en el año 2005 una nueva cirugía que suprime los síntomas de la estenosis espinal lumbar. Este procedimiento implica la colocación de un implante en la columna vertebral, que descomprime los nervios y elimina el dolor.

Fuente:Spine Health, Boston. EE.UU. Dr. Stephen Hochschuler, MD, Phoenix