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A raíz de los casos leves y severos que se registran en Texas, EEUU, por el Virus del Nilo Occidental (transmitido por los mosquitos) que también viene siendo factor de muerte, resumo en este artículo las características de esta enfermedad.
En Estados Unidos se descubrió en 1999 y desde entonces el virus se viene expandiendo a lo largo de todo el país.
En qué consiste el virus
Se conoce como flavivirus. La creencia médica indica que se esparce cuando un mosquito pica a un ave infectada por este tipo de virus y lo inocula al ser humano.
Los mosquitos llevan consigo las mayores cantidades del virus a principios del otoño, por lo que la incidencia de la afección alcanza sus puntos máximos en agosto y comienzos de septiembre, mientras que decae con la llegada del frío.
· Desconocimiento de la gente
Muchas personas son picadas por los mosquitos y la mayoría ignora que portan el virus, ni que se hallan expuestas al riesgo que implica.
La generalidad de los individuos, una vez que es inoculada, no atraviesa por cuadros graves y tampoco percibe ningún síntoma.
Estados de salud que marcan peligro
Sin embargo, hay situaciones de salud que son motivos de peligro, tales como:
· Transfusiones de sangre y leche materna
El virus del Nilo Occidental se puede diseminar a través de las transfusiones de sangre y se transmite a un bebé por la leche materna.
Cuando ataca levemente, se la suele llamar fiebre del Nilo Occidental que se acompaña de alguno o todos los siguientes síntomas:
Habitualmente se padecen durante tres a seis días.
Formas más graves con posibilidad de muerte
La enfermedad grave ocasiona encefalitis o meningitis del Nilo Occidental; todo depende de la parte del cuerpo que se lesione.
Los síntomas que merecen asistencia médica inmediata son:
· Confusión o incapacidad para pensar con claridad
Como la enfermedad no es originada por bacterias, los antibióticos no sirven para esta infección debido a que es de orden viral.
La atención médica ayuda a reducir complicaciones.
Los casos leves se resuelven de modo óptimo.
Es más incierto el panorama ante infecciones de magnitud; la encefalitis o meningitis es factible que dañe el cerebro y el paciente fallece.
Alrededor del 10% de los enfermos con inflamación cerebral no consigue sobrevivir.
Las complicaciones por infección grave abarcan:
No existe tratamiento para no contraer la infección, pero cabe señalar que si se tiene un buen estado general de salud – aún con la picadura de un mosquito infectado-no se adquiere la enfermedad o bien el individuo se perjudica levemente.
Además de evitar las picaduras, se recomiendan:
Asimismo, la fumigación de los mosquitos en la comunidad puede prevenir su reproducción.
David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine.
Jatin M. Vyas, MD, PhD, Assistant Professor in Medicine, Harvard Medical School.
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