Tendencia a ser feliz se aloja en una región especial del cerebro,

La tendencia a la felicidad depende del tamaño de una pequeña estructura alojada en el centro del cerebro, según un estudio realizado por investigadores del Instituto Douglas de Montreal publicado en la revista Molecular Psychiatry.

Este hallazgo abre el camino a una verificación más rápida de algunas enfermedades mentales, de acuerdo a los artífices de la investigación.

La zona en cuestión es el núcleo caudado, pequeña zona oculta bajo el córtex, en el centro del cerebro, que forma parte de un conjunto llamado ganglios basales.

El núcleo caudado es muy importante en la iniciación de los movimientos voluntarios y en el sistema que le permite a las personas aprender los comportamientos que les procuran placer.

Esta zona del cerebro es más pequeña de lo normal en las personas que presentan un nivel elevado de un trastorno que se caracteriza por la incapacidad de experimentar placer.

Se trata de la anhedonia , que provoca la pérdida de interés y hasta la aptitud de sentir satisfacción en cualquier actividad que se procure.

Los expertos la consideran un síntoma claro de depresión aguda y de esquizofrenia, no porque la depresión la origine, sino por el efecto contrario: porque al no poder sentir placer y disfrutar de las emociones positivas, las personas se deprimen.

Hasta ahora, los criterios generales para identificar la presencia de anhedonia en alguien era analizar su insatisfacción constante respecto de sus capacidades y logros y sus relaciones interpersonales.

Con la nueva investigación  es posible un diagnóstico más certero de ciertos tipos de depresión e incluso de constatarla precozmente.

Los científicos analizaron a 29 voluntarios que nunca había sufrido ningún trastorno mental; y para asegurarse, les realizaron cuestionarios que permitieron hallar y cuantificar cualquier forma de anhedonia.

En paralelo, se le hizo a cada voluntario una resonancia magnética de la estructura y funcionamiento del cerebro, a la cual le siguieron las comparaciones: grados de anhedonia, volumen cerebral y actividad cerebral.

Fue entonces cuando se logró identificar que el volumen del núcleo caudado es más chico en aquellos que tienen algún grado de anhedonio o incapacidad de experimentar placer y satisfacción.

Los especialistas del Instituto Douglas aclararon que ya antes se habían encontrado otras regiones, en las que el aumento de la actividad cerebral se vinculaba con una anhedonia mayor.

Este trabajo demuestra un vínculo entre la actividad cerebral y la depresión, lo que confirma la validez de nuestro paradigma experimental -explica Martin Lepage, psiquiatra de la Universidad McGill de Canadá. “Creemos que estas medidas de actividad y del volumen cerebral son marcadores biológicos fiables para la anhedonia y para el diagnóstico inmediato de otras enfermedades mentales.”

Con estas conclusiones, los expertos esperan generar métodos que detecten rápidamente tanto la depresión aguda como la esquizofrenia.