Ratifican la asociación de plomo en sangre con riesgo de esclerosis

Un nuevo estudio reforzó las evidencias que asocian la exposición al plomo con el riesgo de desarrollar esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad neurológica potencialmente fatal.

Los resultados ratifican el hecho de que la exposición al plomo durante años tendría un papel en la aparición de la ELA, según el equipo de Freya Kamel, investigadora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de Estados Unidos, en Research Triangle Park, Carolina del Norte.

La ELA es una enfermedad fatal en la que se van degenerando las células nerviosas que controlan el movimiento, lo que produce parálisis y muerte por insuficiencia respiratoria. Cada año, se diagnostica en unos 5.000 estadounidenses.

Hasta el 10 por ciento de los casos son hereditarios. Pero, en la mayoría, la enfermedad aparece por causas desconocidas.

Varios estudios ya han sugerido que la exposición al plomo -y su aumento en sangre- sería un factor de riesgo de la ELA.

Otra explicación sería que la ELA incremente el nivel de plomo en sangre. El metal se almacenaría en los huesos y, a medida que la enfermedad avanza, la masa ósea se quebraría y liberaría plomo en el flujo sanguíneo.

Sin embargo, en el nuevo estudio, aun cuando los autores consideraron marcadores de ese "recambio óseo", los niveles de plomo en sangre siguieron asociados con el riesgo de generar ELA.

El trabajo, publicado en American Journal of Epidemiology, incluyó a 184 veteranos estadounidenses con ELA y a 194 sin la enfermedad. Todos eran blancos y la edad promedio de ambos grupos era 63 y 64, respectivamente.

El análisis de las muestras de sangre reveló que un nivel de plomo en sangre dos veces más alto estaba asociado con el doble de riesgo de contraer ELA, aún tras considerar marcadores de fractura ósea. Esto sugiere que no fue la ELA la que aumentó los niveles de plomo en sangre.

"Es importante aclarar eso", dijo Kamel, señalando que los resultados "ajustan" las evidencias de que una mayor exposición al plomo induciría la aparición de la esclerosis en algunas personas.

Aunque la exposición sea un factor provocador de la enfermedad, eso solo no sería suficiente. Los científicos opinan que la ELA aparece por una combinación de susceptibilidad genética y  ciertos elementos ambientales.

Hasta ahora, la mejor prueba disponible es la de la exposición al plomo. La relación es biológicamente posible porque el metal es tóxico para el sistema nervioso central, agregó la especialista.

FUENTE: American Journal of Epidemiology,