Polineuropatía sensitivomotora: enfermedad de los nervios

Polineuropatía significa enfermedad de los nervios. La polineuropatía sensitivomotora es la lesión a los nervios diferentes al cerebro o a la médula espinal (esta irregularidad se denomina neuropatía periférica).

Se trata de un proceso en todo el cuerpo (sistémico) que daña las células nerviosas, las fibras nerviosas (axones) y las cubiertas de los nervios (vaina de mielina).

Si se perjudica la cubierta de la neurona provoca el retardo en la conducción de las señales nerviosas y lastima a la fibra nerviosa, o a toda la neurona, lo que puede hacer que el nervio deje de funcionar.

Afecciones que ejercen presión sobre los nervios.

Reducción del flujo sanguíneo.

Enfermedades que destruyen el tejido conectivo que mantiene las

células y tejidos juntos.

Hinchazón.

Neuropatía alcohólica (intoxicación directa del nervio por el alcohol).

Neuropatía inflamatoria crónica (pérdida de la sensibilidad nerviosa).

Neuropatía diabética (dificulta la tarea de los nervios de los diabéticos para transmitir mensajes al cerebro y a otras partes del cuerpo; provoca entumecimiento o un hormigueo doloroso y sensación de ardor en partes del organismo).

Neuropatía relacionada con medicamentos (los de quimioterapia aumentan los riesgos).

Síndrome de Guillain-Barré (el sistema inmunológico del cuerpo ataca a parte del sistema nervioso periférico).

Deficiencia de vitaminas (vitamina B12 y otras).

Disminución de la sensibilidad en cualquier área del cuerpo

Dificultad para deglutir

Dificultad para utilizar los brazos, las manos, las piernas o los pies y para caminar

Entumecimiento, pérdida de sensibilidad en brazos y piernas

Dolor, ardor, hormigueo, sensibilidad anormal en cualquier área del cuerpo

Debilidad en cualquier área, además de cara, brazos o piernas

Los síntomas se pueden desarrollar gradualmente durante semanas o años y en general ocurren en ambos lados de la masa corporal. 

Disminución o ausencia de reflejos

Atrofia muscular

Tic muscular 

Debilidad muscular

Parálisis

Problemas con el movimiento y la sensibilidad 

Los objetivos del tratamiento son, entre otros:

Encontrar la causa

Controlar los síntomas

Promover los cuidados personales y la independencia del paciente

Abarca:

Cambio de medicamentos (como algunos para el VIH) si están ocasionando el problema

Control de los niveles de glucemia

Prohibir la toma de alcohol

Consumir suplementos nutricionales diariamente

Terapia vocacional (trabajo)

Terapia ocupacional

Tratamientos ortopédicos

Fisioterapia

Sillas de ruedas, dispositivos ortopédicos y férulas

La seguridad es un aspecto importante para las personas con neuropatía. La falta de control de los músculos y la disminución en la sensibilidad  incrementan el riesgo de caídas u otras lesiones.

Si una persona tiene problemas en los movimientos, necesita seguridad:

Dejar luces encendidas

Retirar obstáculos (tales como alfombras sueltas que resbalan sobre el piso)

Probar la temperatura del agua antes de bañarse

Usar pasamanos

Utilizar calzado protector (sin abertura al frente ni tacones altos)

Revisar los pies (u otras áreas afectadas) frecuentemente para verificar si hay hematomas, llagas o lesiones que pueden pasar inadvertidas e infectarse.

Controlar los zapatos para detectar gravilla o partes ásperas que perjudiquen el pie.

Acudir al podólogo para disminuir los riesgos de lesiones.

Evitar apoyarse sobre los codos, cruzar las rodillas o adoptar posiciones que ejerzan presión prolongada sobre otras áreas del cuerpo.

Analgésicos de venta libre o con receta médica para controlar el dolor. 

Anticonvulsivos (fenitoína, carbamazepina y neurontina) o antidepresivos tricíclicos para aliviar el dolor punzante.

Se debe evitar el uso de analgésicos cuando sea posible o emplearlos sólo cuando sea necesario.

Mantener el cuerpo en la posición apropiada, o ubicar las sábanas fuera del contacto directo con alguna parte del cuerpo que esté muy sensible, ayuda a evitar el dolor.

Una persona se puede recuperar por completo de una neuropatía periférica si el médico encuentra la causa y la trata eficazmente, siempre que el daño no afecte a toda la neurona.

La magnitud de la discapacidad varía. Algunos pacientes no presentan discapacidad, mientras que otros sufren una pérdida parcial o completa del movimiento, el funcionamiento o la sensibilidad. La neuralgia puede ser molesta y durar mucho tiempo.

En ocasiones, genera síntomas graves y potencialmente mortales.

Deformidad

Dificultad para deglutir

Pérdida parcial o completa del movimiento o de control sobre el movimiento

Pérdida parcial o completa de la sensibilidad

Lesión recurrente o inadvertida en cualquier parte del cuerpo

La persona debe consultar con el médico si presenta pérdida de movimiento o sensibilidad en una parte del cuerpo. El diagnóstico y tratamiento temprano aumentan la posibilidad de controlar los síntomas.

Fuente: Luc Jasmin, MD, PhD, Departments of Anatomy & Neurological Surgery, University of California, San Francisco, CA.