Pie de atleta: infección en los pies por hongos

Es una infección en los pies provocada por hongos y su denominación médica es tiña podal; puede durar por poco o mucho tiempo y reaparecer después del tratamiento.

El cuerpo alberga normalmente una variedad de microorganismos, entre ellos, bacterias y hongos, algunos de los cuales son útiles para el cuerpo; mientras que otros pueden multiplicarse rápidamente, bajo las condiciones apropiadas, y causar infecciones.

El pie de atleta ocurre cuando un tipo particular de hongo crece y se multiplica (especialmente entre los dedos de los pies) o menos comúnmente, en las manos.

De las infecciones micóticas conocidas como infecciones por tiña, el pie de atleta es la más común. Suele presentarse al mismo tiempo que otras infecciones micóticas de la piel, tales como la dermatofitosis (usualmente contagiosa y superficial de pelos y uñas) y la tiña inguinal (afecta los genitales).

Estos hongos proliferan en zonas cálidas y húmedas. El riesgo de desarrollar la afección se incrementa si:

se usa calzado cerrado, especialmente recubierto con plástico;

la humedad en los pies se mantiene durante períodos prolongados;

sudoración abundante;

una lesión menor en las uñas o en la piel.

Es contagioso y se transmite por contacto directo o por zapatos, calcetines y superficies de piscinas o duchas.

El área afectada por lo general está roja y con picazón y el síntoma más común es la piel agrietada, en escamas y que se desprende entre los dedos de los pies. Es posible sufrir la sensación de quemadura o picadura y a veces pueden observarse ampollas, supuración o costra.

Además de los dedos de los pies, los síntomas del pie de atleta a menudo se muestran en talones, palmas de las manos y entre los dedos de las manos.

Si el hongo se disemina hacia las uñas, éstas pueden presentar decoloración, engrosamiento e incluso desmoronamiento.

Se administran medicamentos antimicóticos tópicos de venta libre para  controlar la infección, ya sea en polvo o en crema, que usualmente contienen clotrimazol, miconazol o tolnaftato.

Una vez que se resuelve el problema, se debe continuar con la medicación de 1 a 2 semanas –luego de que la infección haya desaparecido- para evitar su recurrencia.

Se deben mantener los pies limpios y secos, especialmente entre los dedos.

Lavar bien los pies con jabón y agua y secar el área completamente y con mucho cuidado, al menos dos veces al día.

Usar medias limpias de algodón y cambiarlas, al igual que los zapatos, lo más frecuentemente posible para mantener los pies secos.

El pie de atleta casi siempre responde bien al cuidado personal, aunque es factible que se repita.

Las infecciones crónicas o severas, que no responden al cuidado personal durante 2 a 4 semanas, al igual que el pie de atleta que se reitera a menudo, precisan un tratamiento posterior.

Es factible la receta de medicamentos antimicóticos  más fuertes, entre los cuales se hallan: el ketoconazol o terbinafina.

Los antibióticos son necesarios  para las infecciones bacterianas secundarias que surgen además del hongo (por ejemplo, por rascarse).

Las infecciones van de leves a severas, persisten o recurren, pero generalmente responden bien al tratamiento, lo que no supone que se requieran  medidas preventivas y medicamentos a largo plazo.

Recurrencia del problema

Infecciones cutáneas bacterianas secundarias como la celulitis

Linfangitis (inflamación de los vasos linfáticos)

Efectos secundarios sistémicos de los medicamentos 

Se debe acudir al médico inmediatamente si:

el pie está hinchado y caliente al tacto, especialmente si tiene líneas rojas, ya que estos son signos de una posible infección bacteriana; otros signos son pus u otro tipo de secreción y fiebre;

la persona padece de diabetes y desarrolla pie de atleta;

si los síntomas no desaparecen dentro de un mes de utilizar medidas de cuidados personales.

Se deben seguir estas medidas:

secar completamente los pies después de bañarse o nadar;

usar sandalias u ojotas en los baños y piscinas públicas;

cambiar los calcetines o medias  lo más seguido posible para mantener los pies secos; mínimo, diariamente;

utilizar talcos antimicóticos o de secado como medida preventiva, en caso de que la persona sea propensa a este problema, o se exponga de modo constante a áreas en donde se sospecha la presencia de hongos (como los baños públicos);

usar zapatos bien ventilados y preferiblemente hechos de un material natural como el cuero; se recomienda alternar el uso de los zapatos a diario, de tal manera que cada par se puede secar completamente mientras se usan otros;

evitar los calzados con revestimiento de plástico.

Fuentes:

Habif, TP. Clinical Dermatology. 4th ed. St. Louis: Mosby; 2004.

Long SS, Pickering LK, Prober CG, eds. Principles and Practice of Pediatric Infectious Diseases. 2nd ed. New York, NY: Elsevier,