Neuroquímica y cómo se reconfigura el cerebro de gente estresada

Un reciente estudio dio cuenta de los cambios neuroquímicos que ocurren en el cerebro de la gente presionada por el estrés y, para ello, trazó una comparación con los mecanismos que se ponen en juego al mirar una película de terror. En ambos casos, argumentó, todo el organismo se prepara para atacar o huir.

Reconfiguración del cerebro, sentidos agudizados y evocación de malos recuerdos de manera instintiva

Quien se estresa, reconfigura su cerebro, de modo tal que sus sentidos se agudizan y evoca los malos recuerdos, con el fin de hallar en experiencias pasadas soluciones al problema que está viviendo, mientras permanece bloqueada su capacidad de reflexionar. Todas estas reacciones suceden igualmente, y siempre de forma instintiva, cuando se ve una película de terror.

Miedo controlado

El miedo que se pretende controlar –tanto en situaciones estresantes como al ver este tipo de películas- fue utilizado por investigadores de la Universidad de Nueva York  para evaluar cuánto pasa en la neuroquímica cerebral de gente bajo estrés.

Analizaron a un grupo de personas a las que les efectuaron un seguimiento en el interior de su cerebro a través de resonancias magnéticas.

Cómo se reorganizan las redes neuronales

La investigación no solo confirmó que el cerebro reorganiza sus redes neuronales; además, mostró de qué manera lo hace.

Un artículo al respecto, firmado por el director del trabajo, Errno Hermans, se publicó en la revista Science.

Noradrenalina y cortisol

Al prestar atención a una película de terror, varias áreas corticales y subcorticales del cerebro se activan y aumentan su conectividad.

Esta reestructuración es consecuencia de la acción del neurotransmisor noradrenalina. Pero, el cortisol, otra hormona vinculada con la respuesta al estrés, no se involucra en el proceso.

Medición de la saliva

Los voluntarios vieron filmes de terror y películas “normales”. Se midió en su saliva los compuestos relacionados a la exposición a circunstancias causantes de estrés.

Reorientación de la atención, crece vigilancia perceptual y control automático neuroendocrino

El descubrimiento fue el siguiente: la actividad neuromoduladora noradrenérgica -en la primera fase de la respuesta al estrés- estimula la  reorganización de recursos neuronales, los que crean una red que abarca regiones implicadas en la reorientación de la atención, el crecimiento de la vigilancia perceptual y el control automático neuroendocrino.

Es así que las escenas y películas de terror logran ubicar al cerebro en un estado de alerta para desencadenar los procedimientos neuronales aprendidos para enfrentar ocasiones difíciles, análogamente al comportamiento habitual que se adopta al vislumbrar cuanto provoca estrés.