Muerte de tejido intestinal en bebés prematuros o recién nacidos

La enterocolitis necrosante es la muerte del tejido intestinal que ocurre sobre todo en bebés prematuros o recién nacidos enfermos.

El tejido se desprende a raíz de que pierde vida el revestimiento de la pared intestinal.

Se desconoce su causa, aunque puede responder a bacterias intestinales o a la disminución del flujo sanguíneo que va al intestino; entonces, este último no llega a generar el moco que protege el tracto gastrointestinal.

Quienes se exponen a un mayor riesgo de sufrir esta afección, son los siguientes bebés:

    * prematuros;

    * alimentados con leches maternizadas (fórmulas) concentradas;

    * concurrentes a una guardería donde se presentó un brote;

    * quienes recibieron exanguinotransfusiones (recambio de volumen sanguíneo).

Se dan de manera lenta o inmediata, e incluyen:

    * distensión abdominal;

    * sangre en las heces;

    * diarrea;

    * intolerancia alimentaria;

    * letargo;

    * inestabilidad de la temperatura;

    * vómitos.

Cuando se sospecha la presencia del trastorno, se procede a la suspensión de la alimentación, mientras se extraen los gases intestinales con la inserción de un tubo de pequeña dimensión en el estómago.

Los líquidos intravenosos se aplican en reemplazo de la leche artificial o la leche materna, iniciándose una terapia con antibióticos.

En tanto, el bebé es continuamente monitoreado con radiografías abdominales, exámenes de sangre y gasometría arterial.

Se lleva a cabo si existe una perforación intestinal o una peritonitis (inflamación de la pared abdominal): se quita el tejido intestinal muerto y se realiza una colostomía (una abertura producida quirúrgicamente en el colon, a través del abdomen, logrando que las heces fecales se desvíen de una parte enferma o dañada del colon).

También la intervención quirúrgica se basa en una ileostomía, que consiste en abrir directamente la pared abdominal para conducir los desechos fuera del cuerpo, si el colon o el recto no trabajan apropiadamente.

 El intestino se reconecta después de varias semanas o meses, al comprobarse la cura de la infección y de la inflamación.

Es una enfermedad grave con una tasa de mortalidad del 25%.

Un tratamiento temprano y agresivo contribuye a mejorar el pronóstico.

    * Perforación intestinal.

    * Estenosis intestinal (estrechamiento intestinal producido por  un engrosamiento anormal de la mucosa).

    * Peritonitis.

    * Sepsis (enfermedad que pone en riesgo la vida; suele ser la respuesta del organismo a una infección bacteriana).

Se requiere atención médica urgente ante la presencia de cualquiera de los síntomas de enterocolitis necrosante, especialmente en un bebé que haya sido hospitalizado recientemente por enfermedad o prematurez.

Fuentes:

Piazza AJ, Stroll BJ. Digestive System Disorders. In: Kliegman RM, Behrman RE, Jenson HB, Stanton BF, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 18th ed. Philadelphia,  2007:chap 102.

I. FERNÁNDEZ JIMÉNEZ, DE LAS CUEVAS TERÁN

Servicio de Cirugía Pediátrica. Servicio de Pediatría. Hospital Universitario “Marqués de Valdecilla”. Santander, España