Monitoreo advertiría a fumadores de peligro de cáncer

Los científicos habrían encontrado una forma de determinar cuáles fumadores corren un mayor riesgo de desarrollar cáncer pulmonar, a través de la medición de los cambios genéticos dentro de su tráquea.

Un análisis basado en los resultados de la investigación está en desarrollo, con la esperanza de detectar antes el cáncer, que es más tratable en sus etapas iniciales.

Si el trabajo da resultados, sería posible revertir esta reacción en cadena genética antes de que termine en un cáncer total, ya que los investigadores hallaron un indicio importante entre un grupo de personas a quienes se les suministró un medicamento experimental.

"Van rumbo al cáncer de pulmón, y podemos identificarlos con este examen genómico", dijo el doctor Avrum Spira de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston, quien encabezó la investigación dada a conocer en la publicación Science Translational Medicine.

El cáncer pulmonar, que mató cerca de 160.000 estadounidenses el año pasado, es el que causa más decesos, y fumar es por mucho su motivo principal. Aunque no todos los fumadores generan cáncer pulmonar, Spira citó  que entre 10 y 20% lo adquirirán.

El riesgo depende en parte de cuánto fuma una persona, por cuánto tiempo y hace cuánto que dejó de hacerlo, pero no hay una forma de pronosticar quién se escapará de la enfermedad y quién no. Tampoco hay una buena forma de detectar tumores en etapas iniciales. Consecuentemente, mucha gente es diagnosticada demasiado tarde para que los tratamientos surtan efectos.

"Incluso para las personas que han dejado de fumar, hay un riesgo significativo de cáncer más adelante, y sería bueno identificar cuáles pacientes están realmente en riesgo", sostuvo el especialista en cáncer pulmonar de la Universidad de Duke, doctor Neal Ready, quien no tuvo que ver con la nueva investigación pero la consideró intrigante.

"Disponer de algún tipo de examen molecular que identifique a esos pacientes sería muy útil", agregó, porque ellos podrían recibir un monitoreo detallado con exploraciones de pulmón.

En lugar de concentrarse en el pulmón, el equipo de Spira siguió un método diferente. Fumar llena el tracto respiratorio con toxinas. Así que Spira tomó en cuenta las primeras señales de cáncer de pulmón, y cómo los diferentes genes se activan y desactivan dentro de la tráquea, mientras que el cuerpo intenta defenderse por su cuenta y, dichas defensas, se debilitan con el paso del tiempo.

Cada año, al menos 100.000 fumadores o ex fumadores son inspeccionados con sondas en sus gargantas para buscar señales de cáncer, si los rayos X o cualquier otro examen detecta algo sospechoso, explicó Spira.