Mal de Stargardt: esperan que células madre embrionarias superen la ceguera

Aprobaron un ensayo clínico para utilizar células madre embrionarias para la Enfermedad de Stargardt. El procedimiento consiste en un pinchazo en el ojo con la esperanza de reemplazar a las células perdidas. La autorización provino de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.

Es la promesa más inmediata de la investigación con células madre embrionarias: “que estas células inmaduras se transformen en un tipo de tejido deseado y, en el proceso, renueven otras células”, según Advanced Cell Technology (ACT), una empresa de biotecnología de Massachussets, que comenzará a reclutar doce pacientes con distrofia macular de Stargart.

El método aplica células madre embrionarias entrenadas para transformarse en células de la retina.

También conocido como flavimaculatus fondo es una modalidad de degeneración macular que suele suceder antes de los 20 años de edad. Causa una pérdida progresiva de la visión central de ambos ojos, sin afectar la visión periférica.

Se caracteriza por un deterioro gradual de las células receptoras del cono de la retina.

Los conos se concentran en la mácula y son responsables de la vista central y del color. Con el transcurso del tiempo las células enfermas, al provocar un  agujero ennegrecido, hacen que se perjudiquen la visión central y la capacidad para percibir los colores.

El mal de Stargardt es en general hereditario; ambos padres deben portar el gen recesivo. Los portadores disponen de 25% de posibilidades de desarrollar la afección que en algunas situaciones adquiere una forma dominante.

Síntomas
Al principio, los síntomas habitualmente son leves, pero empeoran de manera continua de acuerdo a las características de cada individuo.

Los estudios han demostrado que tras la disminución de la agudeza visual por debajo de 20/40, el deterioro puede ser rápido hasta alcanzar el 20 / 200. En este nivel, la visión del paciente normalmente se torna más estable.

Los primeros síntomas

Visión borrosa (uno de los primeros síntomas)
El deterioro progresivo de la visión central
La disminución de la capacidad de percibir los colores
En las primeras etapas de la enfermedad, un niño con Stargardt puede quejarse vagamente acerca de su visión. En este punto, la retina aún parece normal, lo que es difícil de diagnosticar con un examen de rutina. Al paso del tiempo los signos se vuelven más evidentes.

Tratamiento

No hay ninguna cura conocida para el Stargardt. En algunos pacientes se practica láser para sellar fugas de los vasos sanguíneos en la retina y disminuir la pérdida de la vista, aunque no la restaura ni detiene su avance.

Se utilizan ciertos dispositivos para ayudar a la visión central: lámparas, letra grande, lupas especiales y telescopios. En la degeneración macular se daña esa parte central del ojo, que es la encargada de la visión fina.

Esta enfermedad afecta a más de 30 millones de personas en el mundo y es la causa principal de ceguera en mayores de 60 años de Estados Unidos.