Los murciélagos son hoy principales trasmisores de encefalitis,neumonía y enfermedades infantiles

El virus de la familia de los  'paramyxoviridae' que causa en el ser humano neumonía, encefalitis, gripe, sarampión y  paperas, al igual que la enfermedad de Carré en el perro y la peste en pequeños rumiantes, tiene como principal transmisor a los murciélagos.

Más de 60 nuevas especies de agentes infecciosos

En este aspecto, un estudio internacional efectuado con la participación del IRD y publicado en la revista 'Nature communications', destaca que a través de un muestreo mundial acaba de hallar más de 60 nuevas especies de  agentes infecciosos provenientes de los murciélagos, que afectan tanto al hombre como a todos los animales.

Diversidad genética de paramixovirus

Los virólogos evaluaron a alrededor de 10.000 muestras de animales; 90 especies de quirópteros eran de Europa, América Latina, Asia y África.

Los análisis de sangre y de órganos dieron cuenta de la presencia de una mayúscula diversidad genética de paramixovirus, lo que permitió concluir que estos agentes infecciosos dispusieron de un tiempo de evolución -y en gran medida en los murciélagos- a lo largo de la historia.

·        Huéspedes voladores desde hace milenios

Los científicos los descubrieron en todas las especies de quirópteros del mundo, demostrando que hubo una difusión entre continentes a partir de un antepasado común y que los huéspedes voladores son trasportados desde varios milenios atrás.

Casi todos los géneros de paramixovirus en murciélagos

Además, encontraron en los órganos de los murciélagos casi la totalidad de los géneros de la familia de los paramixovirus, lo que no acontece  en otros animales.

Tal representatividad viral confirma indudablemente que los murciélagos originan la infección de todo el reino animal.

Infección contundente

Los biólogos realizaron también un ensayo definitivo sobre la posibilidad de que quirópteros, roedores, aves, seres humanos, cánidos o bovinos se hayan constituido en la fuente de contagio.

De acuerdo a la filogenia de los paramixovirus, los murciélagos resultaron en comparación con otros animales los que reunieron la  probabilidad más contundente de contaminación.

Ser humano expuesto a infectarse más de una vez

Además, la investigación verificó que los quirópteros son  el reservorio de paramixovirus que hasta ahora se creía propio de los humanos.

Constató, por otra parte, que los pequeños animales con especies de paramixovirus genéticamente parecidas a las confirmadas en  el ser humano, podrían infectarlo a éste más de una vez.

Resurgimiento del sarampión y las paperas

Las enfermedades infantiles como el sarampión y las paperas, que han sido casi erradicadas en los países desarrollados, están en condiciones de resurgir, según estadísticas de la  Organización Mundial de la Salud (OMS).

Su posible eliminación se excluye ante la existencia de cualquier reservorio animal.

Más virus sumamente peligrosos y encefalitis mortales

 Más conclusiones se obtuvieron: hay virus extremadamente peligrosos en regiones del mundo donde no se sospechaban.

Por ejemplo, los virus Hendra y Nipah, dos patógenos emergentes que recientemente produjeron epidemias de encefalitis mortales en Australia y Asia.

Se identificaron en los órganos de murciélagos africanos. En Gabón y en Ghana, donde se desarrolló el estudio, los dos agentes infecciosos están muy diseminados  y con una elevada probabilidad de emergencia para los habitantes del continente.