Importancia del zinc en el embarazo para combatir la diarrea infantil

En países en desarrollo como Perú, donde la deficiencia de zinc es común, el uso de suplementos de zinc en el embarazo disminuye las enfermedades que causan diarrea en los bebés, de acuerdo a una investigación llevada a cabo por expertos estadounidenses.

Un grupo de bebés peruanos de mujeres que habían tomado zinc durante el embarazo atravesaron por menos días con diarrea que los hijos de aquellas que habían recibido placebo.

Además, aquellos bebés fueron menos propensos a sufrir ataques de diarrea durante más de una semana.

Millones de niños pequeños en el mundo en desarrollo sufren diarrea, que puede ser fatal. La deficiencia de zinc eleva el riesgo de muerte también por neumonía, malaria e infecciones.

Estudios previos habían demostrado que el uso de suplementos de zinc en niños pequeños con diarrea eliminaba el problema más rápido, publica The Journal of Pediatrics.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda tratar la diarrea aguda con suplementos de zinc e hidratación.

Aun así, poco se sabe de cuál es el período preparto "en el que el zinc ayudaría más al sistema inmunológico", señaló el equipo de la doctora Laura E. Caulfield, de Center for Human Nutrition, Department of International Health, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, en Baltimore.

En una investigación previa, realizada en Bangladesh, el uso de suplementos de zinc durante el embarazo redujo un 26 por ciento el riesgo de diarrea y un 64 por ciento la diarrea grave en los bebés.

El equipo de Caulfield analizó si el uso de suplementos de zinc en el embarazo, en un barrio muy pobre en Lima, Perú, disminuiría las diarreas en bebés hasta 12 meses después del parto.

En total, 214 mujeres tomaron un suplemento diario con 15 miligramos de zinc, 60 miligramos de hierro y 250 microgramos de ácido fólico, mientras que 207 mujeres (grupo control) tomaron un suplemento de placebo, con la misma apariencia, pero sólo con hierro y ácido fólico.

Se efectuó el seguimiento de 420 bebés. Entre los 6 meses y 1 año, el 80 por ciento de los bebés sufrió por lo menos un episodio de diarrea (entre 0 y 11 episodios).

Según el equipo, los hijos de las usuarias de zinc en el embarazo estuvieron enfermos el 6 por ciento de los días bajo observación, mientras que los bebés del grupo control alcanzaron el 8 por ciento de los días que duró el seguimiento.

Además, los bebés de las consumidoras de zinc fueron un 34 por ciento menos proclives a sufrir una diarrea durante más de una semana o a portar moco en la materia fecal (un signo de alta gravedad de la diarrea).

El equipo obtuvo también algunas evidencias de reducción de la cantidad de casos de sarna (enfermedad cutánea contagiosa causada por un ácaro pequeño) en los bebés de las mamás que ingirieron zinc.

La diarrea es "una de las principales causas de mortalidad en el mundo", escribió el equipo.

El estudio respalda la necesidad de mejorar los niveles prenatales de zinc, especialmente en las poblaciones sin recursos y subnutridas para proteger a los bebés de la diarrea, agregó.

Aun así, el equipo precisó que "faltan responder muchas preguntas, por ejemplo, cómo la exposición prenatal al zinc previene la diarrea infantil.”

FUENTE: The Journal of Pediatrics,