Enfermedad progresiva e irrecuperable en uno de los 33 mineros chilenos rescatados en Atacama

La silicosis, una enfermedad progresiva e irrecuperable y común en los mineros, atacó a  Yonni Barrios, de 51 años, uno de los 33 mineros rescatados en Chile el año pasado, tras sobrevivir 70 días atrapados a 700 metros de profundidad en Atacama.

Esta afección fue confirmada por la Asociación Chilena de Seguridad, la que alertó sobre posibilidades de muerte prematura, luego de señalar que se da frecuentemente en este tipo de trabajadores.

“Ahora debo cuidarme sobre todo en el invierno, no resfriarme, porque eso podría traer consecuencias graves", añadió Barios, quien también ganó fama de "Don Juan" durante el encierro en la mina, pues en la prensa de farándula se tejieron historias sobre las dos mujeres que lo esperaban en la superficie.

Barrios visita a un psicólogo dos veces por semana, se gana la vida en un almacén que instaló en la casa que comparte con su segunda y actual pareja, Susana Valenzuela.

La silicosis surge  por la inhalación de bióxido de sílice presente en la mayoría de los yacimientos mineros y otras empresas, en las que hay polvo en suspensión, hallándose este último muy extendido en Chile.

Las partículas de polvo, de acuerdo a la medicina, se depositan en los pulmones de forma lenta pero sostenida y se manifiesta a través de tos crónica, expectoración abundante y disnea; las personas pierden la capacidad de hacer ejercicios pesados y a la larga, sufren falta de aire incluso en actividades cotidianas.

Por su parte,  Carolina Herrera, vicepresidenta de la Sociedad chilena de Enfermedades Respiratorias, destacó que el deterioro orgánico y físico es irrecuperable y que la enfermedad sólo se puede tratar con broncodilatadores y antiinflamatorios.

Es un cristal común que se presenta naturalmente. Se halla mayormente en los lechos rocosos y forma polvo durante el trabajo con minería, la explotación de canteras, la construcción de túneles y al trabajar con muchos minerales metálicos.

El sílice es un componente principal de la arena, por lo que las personas que trabajan con vidrio y chorreado de arena también están altamente expuestos a este elemento.

Crónica simple: resulta de la exposición a largo plazo (más de 20 años) a bajas cantidades de polvo de sílice; inflama los pulmones y nódulos en los ganglios del tórax por el polvo; produce dificultad para respirar.

Acelerada: se da por exposición a cantidades mayores de sílice en un plazo más corto (5-15 años); la inflamación pulmonar y los síntomas suceden más rápidamente.

Aguda: es producto de exposición a altas cantidades de sílice en poco tiempo;

los pulmones tienden a inflamarse bastante y a llenarse de líquido; se sucede una dificultad respiratoria grave y bajos niveles de oxígeno en la sangre.

Se puede presentar una fibrosis masiva en la silicosis simple o acelerada, que acaba destruyendo las estructuras pulmonares normales.

    * Aumento del riesgo de tuberculosis

    * Fibrosis masiva y progresiva

    * Insuficiencia respiratoria

Otras fuentes:

Cowie RL, Murray J, Becklake MR. Pneumoconioses. In: Mason RJ, Murray JF, Broaddus VC, Nadel JA, eds. Textbook of Respiratory Medicine. 4th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2005: chap 61.