Descubren células que causan leucemia

La investigación estuvo a cargo de los científicos Carlos López-Otín, Elías Campo e Iñaki Martín-Subero, acompañados por la secretaria de Estado española de Investigación, Desarrollo e Innovación, Carmen Vela.

Amplían conocimientos sobre mecanismos celulares

El nuevo estudio amplió los conocimientos respecto al epigenoma y encontró los mecanismos celulares que participan en el desarrollo de este tipo de cáncer.

El mismo equipo de especialistas -en trabajos anteriores- había analizado las mutaciones del genoma relacionados con la afección.

Epigenoma

El epigenoma es el encargado de coordinar las funciones celulares; existe una dimensión de información que va más allá del que proporciona el genoma.

Ahora, al evaluarse en profundidad la actividad del epigenoma, acaban de observarse más de un millón de alteraciones epigenéticas, luego de que los especialistas constataron la presencia de una cifra superior a mil genes mutados en la leucemia linfática crónica.

Reprogramación masiva celular en el desarrollo del cáncer

La conclusión fue subrayada por López Otín, quien afirmó  que es un hallazgo inesperado  haber  podido determinar que el epigenoma de las células experimenta una  reprogramación masiva en el proceso de desarrollo del cáncer.

Diagnóstico, terapias claves

Todo ello contribuirá a facilitar un diagnóstico temprano y más eficaz, más aún porque se abre la probabilidad de clasificación de los pacientes de acuerdo a sus cuadros clínicos, siendo determinante para el diseño de terapias y/o tratamientos personalizados.

Clasificación de pacientes en tres grupos

Según Subero, se ha desenmascarado que los patrones epigenéticos permiten clasificar a los enfermos  con leucemia linfática crónica en tres grupos con un curso clínico diferente.

Cada grupo conserva la  memoria epigenética de la célula en la que la leucemia tuvo su origen.

Linfocitos maduros e inmaduros y peor o mejor pronóstico

Entonces, se verificó que las leucemias con peor pronóstico serían producto de linfocitos inmaduros; en tanto, las menos agresivas se vinculan con linfocitos maduros.

Los resultados se obtuvieron tomando como base a 139 pacientes y al uso de 26 muestras  sanguíneas de donantes sanos.

Qué es la leucemia linfática crónica

Provoca un lento aumento de los glóbulos blancos denominados linfocitos B o células B.

Las células cancerosas se expanden a través de la sangre y la médula ósea; también suelen lesionar los ganglios linfáticos u otros órganos como el hígado y el bazo.

Esta leucemia finalmente produce insuficiencia de la médula ósea.

Atenta principalmente contra los adultos y rara vez a los niños.

Síntomas

• Hematomas anormales (en las últimas etapas de la enfermedad).
• Inflamación de ganglios linfáticos, el hígado o el bazo.
• Sudoración excesiva y fría.
• Fatiga.
• Fiebre.
• Infecciones recurrentes.
• Falta de apetito o muy rápida saciedad.
• Pérdida de peso involuntaria.

Otra fuente consultada: National Cancer Institute (EE.UU.)