Cuestionan un tratamiento habitual para el dolor de espalda

Muchas personas con dolor de espalda asociado con la artritis no deberían tomar un analgésico de larga duración, indicó un equipo de investigadores de Estados Unidos.

El hallazgo se sumó a la controversia en torno a la mejor forma de manejar ese tipo de dolencia. Hasta el 15% de la población mundial se ve afectada con dolor crónico en la zona lumbar.

Los médicos utilizan uno o dos de los llamados bloqueos nerviosos diagnósticos: inyectan anestesia en las articulaciones de la columna. Si el bloqueo alivia el dolor, es probable que esa unión sea la causa.

El siguiente paso habitual es "quemar" con radiofrecuencia los nervios que transmiten las señales del dolor desde la articulación, explicó el doctor Steven P. Cohen, de la Escuela de Medicina de la Johns Hopkins University, en Baltimore.

En el nuevo estudio, que incluyó a 151 pacientes, el equipo de Cohen sugirió saltear los bloqueos diagnósticos y pasar directamente al tratamiento por radiofrecuencia.

Con ese enfoque, publicó Anesthesiology, los expertos aliviaron un 50 por ciento del dolor durante por lo menos tres meses a un tercio de los pacientes.

En cambio, los que recibieron uno o dos bloqueos diagnósticos, mejoraron el 16 y el 22 por ciento, respectivamente.

"Quizá deberíamos hacer sólo el tratamiento", dijo Cohen. La radiofrecuencia ejerció pocos efectos adversos y no fue más peligrosa que el bloqueo nervioso.

El equipo de Jan Van Zundert, del Centro Médico de la Universidad de Maastricht, en Holanda, si bien no manifestó directamente su oposición a los resultados de esta investigación, argumentó que “los pacientes no consiguen un alivio prolongado".

Entonces,  la mayoría de las personas con dolor de espalda en la zona lumbar no se restablecerían con el tratamiento por radiofrecuencia, por lo que el trabajo sería vano.

Al evaluar cuántos pacientes realmente superaron el dolor, el porcentaje fue casi el doble en aquellos con dos bloqueos en comparación con los que no recibieron ninguna intervención.

En consecuencia, millones de personas en el mundo serían candidatos para la radiofrecuencia, aunque no mejorarían, sostuvo  el doctor Nikolai Bogduk, especialista en manejo del dolor de Newcastle Bone & Joint Institute, en Nueva Gales del Sur, Australia.

Bogduk, defensor del bloqueo nervioso, opinó que un análisis real de los costos debería tenerse en cuenta.

De acuerdo a Cohen, el tratamiento por radiofrecuencia cuesta 650 dólares para la primera articulación y 350 dólares por cada una de las demás articulaciones. Un bloqueo nervioso, en cambio, cuesta casi la mitad.

FUENTE: Anesthesiology,