Colitis ulcerativa: causas, síntomas y medidas de prevención y control

COLITIS ULCERATIVA: CAUSAS, SINTOMAS Y MEDIDAS DE PREVENCION Y CONTROL

Es una enfermedad intestinal inflamatoria que afecta el intestino grueso y el recto.

Causas y factores de riesgo

La causa de la colitis ulcerativa se desconoce y es una dolencia que puede perjudicar a cualquier grupo etario, aunque hay picos en edades comprendidas entre los 15 y 30 años y de nuevo entre los 50 y 70.

La enfermedad comienza, por lo general, en el área del recto y se extiende finalmente a través de todo el intestino grueso.

La inflamación repetitiva conduce al engrosamiento de las paredes del intestino y del recto con tejido cicatricial.

La muerte del tejido del colon puede darse en casos de enfermedad grave.

Los síntomas varían en gravedad y comienzan gradual o repentinamente.

Muchos factores llevan a que se presenten ataques, incluyendo infecciones respiratorias o estrés físico.

Entre los factores de riesgo, se encuentran: antecedentes familiares de colitis ulcerativa o ser de origen judío; la incidencia es de 10-15 casos por cada 100.000 personas.

Síntomas

-Dolor abdominal y cólicos que normalmente desaparecen después de una evacuación.

-Ruidos abdominales (un sonido de gorgoteo que se escucha sobre el intestino).

-Diarrea de sólo unos cuantos episodios o muy frecuente durante todo el día (puede haber sangre y moco).

-Fiebre.

-Tenesmo (deseo imperioso de evacuar intestinos).

-Pérdida de peso.

Otros síntomas que pueden suceder:

-Sangrado gastrointestinal.

-Dolor articular.

-Náuseas y vómitos.

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento son:

-controlar los ataques agudos;

-prevenir los ataques repetitivos;

-ayudar a cicatrizar el colon.

En ataques severos suele requerirse hospitalización. El médico puede prescribir corticosteroides para reducir la inflamación.

Los medicamentos que se utilizan para disminuir la frecuencia de los ataques son:

-aminosalicilatos como la mesalamina;

-inmunomoduladores como azotioprina y mercaptopurina.

Se ha demostrado que un medicamento intravenoso, llamado infliximab, mejora los síntomas.

La cirugía para extirpar el colon cura la colitis ulcerativa y elimina la amenaza de que surja un cáncer de colon.

Es posible que los pacientes necesiten una ostomía (una abertura quirúrgica en la pared abdominal), o un procedimiento que conecta el intestino delgado con el ano, con el fin de ayudarle al paciente a normalizar su funcionamiento intestinal.

La intervención quirúrgica generalmente se aplica a pacientes que tienen colitis que no responde a la terapia médica completa o que reúnen complicaciones graves como:

-ruptura (perforación) del colon;

-hemorragia;

-megacolon tóxico (nflamación y distensión extremas del colon).

Expectativas

El curso de la afección varía. La colitis ulcerativa puede estar inactiva y luego empeorar en un período de años. Algunas veces, progresa rápidamente. No es usual una curación permanente y completa.

El riesgo de desarrollar cáncer de colon aumenta con cada década después del diagnóstico de colitis ulcerativa.

Complicaciones

-Espondilitis anquilosante (enfermedad crónica que cursa con inflamación de las articulaciones entre las vértebras de la columna).

-Cáncer

-Estrechamiento del colon

-Complicaciones de la terapia con corticosteroides

-Insuficiencia en el crecimiento y desarrollo sexual de los niños

-Inflamación de las articulaciones

-Lesiones oculares

-Enfermedad hepática

-Sangrado masivo en el colon

-Úlceras bucales

-Úlcera cutánea

-Desgarros o perforaciones en el colon

Situaciones que requieren asistencia médica

La persona debe consultar con el médico si desarrolla dolor abdominal persistente, aparece o aumenta el sangrado, se suscitan fiebre persistente u otros síntomas de colitis ulcerativa.

Asimismo, si los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento o si se provocan nuevos síntomas.

Prevención

Debido a que se desconoce la causa, también se desconoce la prevención.

Los medicamentos antinflamatorios no esteroides (AINES) pueden empeorar los síntomas.

A raíz del riesgo de contraer un cáncer de colon, se recomienda realizar un examen con colonoscopia.

La Sociedad Estadounidense para el Cáncer (American Cancer Society ) aconseja hacerse el primer examen de detección:

-ocho años después del diagnóstico de enfermedad severa, o cuando la mayor parte o todo el intestino grueso esté comprometido;

-12 - 15 años después del diagnóstico, cuando únicamente el lado izquierdo del intestino grueso esté comprometido.

Se deben hacer exámenes de control cada 1 a 2 años.

Fuentes: Graham L. AGA reviews the use of corticosteroids, immunomodulators, and infliximab in IBD. Am Fam Physician. 2007;75:410-412.

Moyer MS. Chronic ulcerative colitis in childhood. J Pediatr. 2006;148:325.