Ántrax: enfermedad infecciosa aguda sobre todo por armas bacteriólogicas

El ántrax es una enfermedad infecciosa aguda causada por el Bacillus anthracis, que es una bacteria transmitida  en forma de esporas por el aire, sobre todo a través de armas.

La contrae el ser humano por contacto con animales infectados o tejidos provenientes de animales que adquirieron la bacteria.

Las esporas llegan a generarse en grandes cantidades con conocimientos básicos de biología. Se almacenan por décadas sin perder su potencial. Son  fácilmente esparcidas en el aire por medio de misiles, cohetes, bombas, artillería y hasta aerosoles; por ello, se consideran dentro de las posibles armas bacteriológicas.

Dependen de la vía de contagio. Si las esporas entran por la piel -mediante  una herida- la infección se inicia  como una picadura de insecto, transformándose luego en una vesícula y, finalmente, en una úlcera indolora de unos 3 cm de diámetro con tejido muerto en su interior. Se trata con antibióticos y raramente es mortal.

Si se obtiene por esporas inhaladas o respiradas, comienza con un resfriado común; después, se convierte en afecciones respiratorias con la aparición rápida de hipoxia (suministro inadecuado de oxígeno en el cuerpo), disnea (dificultad para respirar) y temperatura alta. Esta modalidad es generalmente motivo de fallecimiento.

En carne contaminada, provoca una aguda inflamación del tracto intestinal, náuseas, vómitos con sangre, fiebre y diarrea; entre el 25 y 60 % de los casos son mortales.

Más raramente puede presentarse con  fiebre aguda y alta, convulsiones y pérdida de la conciencia, signos y síntomas meníngeos.

 Presunto: Es compatible con casos confirmados o presuntos en animales o con productos de origen animal contaminados.

Probable: Posee una reacción positiva a la prueba alérgica cutánea (en personas sin vacunar).

Confirmado: Lo constatan exámenes de laboratorio.

El antibiótico de elección es el Ciprofloxacino a dosis de 400 mg vía endovenosa, o el Levofloxacino.

La alternativa es la penicilina G, que debe administrarse lo más precozmente posible, en dosis de 2-3 millones de unidades, cada 4-6 horas, al menos durante 7 días.

Si el cuadro es grave o se trata de localizaciones no cutáneas, las dosis deben ser de  20-24 millones de unidades, por vía intravenosa, durante 10-15 días, según la evolución.

Las mejores medidas para la prevención de la enfermedad en los individuos expuestos son la protección de la piel y de mucosas y la vacunación.

Es importante el uso de guantes y mascarillas, para lo cual se necesita una educación sanitaria.

En personas expuestas y sin síntomas, se utiliza el ciprofloxacino oral o la doxiciclina oral.

La vacuna, elaborada con el antígeno protector purificado, consta de tres inyecciones subcutáneas de 0,5 mL con 2 semanas de intervalo, y una dosis de recuerdo anual.