Síndrome de Sjörgren: cuando no se producen lágrimas ni saliva

Es un trastorno autoinmunitario (cuando el sistema inmunitario equivocadamente ataca e inutiliza tejido corporal sano) en el cual se destruyen las glándulas que producen las lágrimas y la saliva. Puede afectar muchas partes diferentes del cuerpo, incluyendo los riñones y los pulmones.

Causas

Se desconoce la causa. Ocurre con mayor frecuencia en mujeres de 40 a 50 años y es poco habitual en niños. Los pacientes jóvenes generalmente, en principio, presentan signos de otro trastorno autoinmunitario.

El síndrome puede estar asociado con:

• poliomiositis (lesión inflamatoria muscular asociada a necrosis);
• artritis reumatoidea (inflamación crónica de las articulaciones);
• esclerodermia (acumulación de colágeno en la piel);
• lupus eritematoso sistémico (inflamación y daño del tejido conjuntivo).

Síntomas

La sequedad en la boca y los ojos es el síntoma usual.

Síntomas oculares:

• ardor en los ojos;
• sensación de un cuerpo extraño en los ojos.

Síntomas de la boca y la garganta:

• dificultad para deglutir;
• pérdida del sentido del gusto;
• dificultad para hablar;
• saliva espesa o en hilos;
• dolor o úlceras bucales.
• ronquera.

Otros síntomas pueden abarcar:

• fatiga;
• fiebre;
• cambio en el color de las manos o de los pies;
• dolor o inflamación articular;
• ganglios inflamados.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas. La sequedad en los ojos se trata con lágrimas artificiales, ungüentos lubricantes para los ojos o ciclosporina líquida. Se pueden colocar tapones diminutos en los conductos de drenaje de las lágrimas para que permanezcan sobre la superficie del ojo.

Los fármacos modificadores de la enfermedad, similares a los usados para la artritis reumatoidea, pueden mejorar los síntomas. Éstos incluyen fármacos inhibidores del factor de necrosis tumoral (FNT).

Tomar un poco de agua a lo largo del día y utilizar goma de mascar sin azúcar, alivian la sequedad en la boca. Se deben evitar los medicamentos como los antihistamínicos y los descongeniantes, ya que causan sequedad en la boca. No hay que beber alcohol.

El paciente debe solicitar a su odontólogo:

• soluciones para reponer minerales en los dientes;
• sustitutos de la saliva;
• fármacos que contribuyan a que las glándulas salivales generen más saliva.

El cepillado asiduo de los dientes, el uso de hilo dental y las revisiones dentales periódicas previenen las caries dentales severas causadas por la sequedad de la boca.

Los síntomas de artritis se tratan con antinflamatorios no esteroides y fisioterapia.

Pronóstico

La afección no es potencialmente mortal y el pronóstico depende de otras enfermedades que padezca el paciente, aunque existe un aumento de riesgo de linforma (proliferación maligna de linfocitos, en general dentro de los nódulos o ganglios linfáticos).

Posibles complicaciones

• Insuficiencia renal (es raro que suceda)
• Linfoma (enfermedades cancerosas en el sistema linfático)
• Infección pulmonar
• Vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos, raramente ocurre)

Fuentes:Kruszka P, O'Brian RJ. Diagnosis and management of Sjogren syndrome. Am Fam Physician. 2009;79:465-470.

Taubert M, Davies MR, Black I. Dry Mouth. BMJ. 2007;334:534.