DESCUBREN UN FÁRMACO QUE PUEDE DETENER EL ALZHEIMER

La memantina podría administrarse para prevenir o retrasar la enfermedad si se prescribe antes de la aparición de los primeros síntomas

Los investigadores de la Universidad de Virginia descubrieron que la memantina, una medicación aprobada en Estados Unidos y Europa, que ahora se usa para aliviar los síntomas del Alzheimer moderados y graves, podría aplicarse para evitar la enfermedad o demorar su progresión, siempre que se utilice antes de la aparición de la sintomatología típica.

Este medicamento bloquea la división neuronal y la muerte de las neuronas, cuyos procesos moleculares comienzan con anterioridad a la presentación de los síntomas, como pérdida de la memoria y disminución de la función cognitiva, y que terminan acelerándose con el paso de los años ocasionando que el 50% de los pacientes muera tras cinco años de padecer el cuadro.

Cómo se desarrolla la enfermedad
 

Una vez que las personas se vuelven sintomáticas, el Alzheimer no se cura. Pero la esperanza radica en reconocer a quienes están en riesgo y tratarlos con nuevos medicamentos profilácticos, informó George Bloom, profesor de la UVA y presidente del Departamento de Biología, que supervisó el trabajo de laboratorio. “Se evitaría la enfermedad”, subrayó.

Cuando se inicia el Alzheimer transcurre un tiempo – acaso una década o más- durante el cual las neuronas cerebrales ya afectadas procuran dividirse, como un mecanismo de compensación de muerte neuronal. Las células realizan el intento y mueren, algo por otra parte inusual porque la mayoría de las neuronas se desarrollan prenatalmente y nunca se dividen. Al final del curso del Alzheimer se pierden el 30% de las neuronas en los lóbulos frontales del cerebro.

Exceso de calcio
Se ha demostrado que es correcta una teoría. Erin Kodis, editor científico en AlphaBioCom, acertó que el exceso de calcio que penetra en las neuronas por medio de canales de calcio en su superficie provoca que las neuronas retornen al ciclo celular, a través de una cadena de sucesos producidas por las placas que se hallan en el cerebro con Alzheimer.

“Los bloques de construcción de las placas son una proteína, denominada
oligómero beta amiloide. Cuando las neuronas se exponen a oligómeros amiloides tóxicos, se abre el canal, llamado receptor NMDA, que da lugar a que el flujo de calcio que impulsa a las neuronas de vuelta al ciclo celular. La memantina bloquea la reentrada del ciclo celular” reveló Kodis.
 

Por su parte, Bloom apuntó que los experimentos con la memantina podrían tener “potentes propiedades modificadoras de la enfermedad si pudiera administrarse a pacientes mucho antes de que se vuelvan sintomáticos y diagnosticados con Alzheimer. La edad promedio de 85 años de inicio de los síntomas podría ser significativamente posterior”.
 

Sin efectos secundarios

Bloom recomienda que los “potenciales pacientes” sean examinados con la detección de biomarcadores de Alzheimer años antes de que aparezcan los síntomas y ser tratados “posiblemente de por vida” con memantina para evitar el avance de la enfermedad.

Como el calcio es uno de los agentes que inicia el Alzheimer si se usa memantina de forma temprana “podemos detener o ralentizar el proceso”, concluyó, tras argumentar que sigue diseñando ensayos clínicos para no crear falsas expectativas, si bien reconoce que la memantina tampoco causa ningún daño ni efecto secundario.