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La mayoría de los niños de menos de cuatro años de edad, se calcula alrededor del 80%, es portador asintomático de la bacteria del neumococo, un patógeno ubicado en su nasofaringe que puede contagiarse a personas sanas.
Los individuos que se contagian también es posible que se constituyan en portadores, o bien desarrollen la enfermedad neumocócica.
Meningitis, graves consecuencias
El neumococo ocupa el segundo lugar como causa de meningitis y provoca elevadas tasas de mortalidad y morbilidad.
La infección por el neumococo inflama las membranas que cercan el cerebro y llega a crear secuelas muy graves como inconvenientes de audición, atrofia cerebral, trastornos cognitivos y parálisis de algunas partes del cuerpo.
Vacuna conjugada trecevalente
La mejor estrategia preventiva para proteger de la colonización de la bacteria es la vacunación antineumocócica; la conjugada trecevalente ('Prevenar 13') disminuye en un 50 por ciento el asentamiento de los 13 serotipos del neumococo que son los que más producen la enfermedad.
Esta vacuna obstaculiza la instalación del patógeno en la nasofaringe, resguarda de la meningitis y logra bajar la expansión de la bacteria entre la población.
Es fundamental conservar una cobertura óptima de la vacuna en los niños, con el fin de evitar la circulación de gérmenes que terminen ocasionando rebrotes de enfermedades.
A quienes ataca en general la meningitis neumocócica
Se ven mucho más expuestos los menores de dos años porque todavía no desarrollaron en su totalidad su sistema de defensas, los adultos de 65 años a raíz de que con el paso del tiempo la capacidad de inmunidad se debilita, y las personas con enfermedades crónicas que sometidas a diversos tratamientos ven degradado su sistema inmunológico.
Pacientes con patologías respiratorias
Es de suma importancia la aplicación de la vacuna antineumocócica conjugada trecevalente entre los pacientes con enfermedades respiratorias.
Aquellos que padecen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) ya presentan alterado el epitelio de la vía aérea e igualmente, en muchos casos, los mecanismos de defensa del pulmón.
El aclaramiento mucocilial faculta la evacuación rápida de los gérmenes desde las paredes de los bronquios a la vía digestiva, como una defensa natural del organismo ante infecciones. Pero si este mecanismo sufre deficiencias, los pacientes se tornan especialmente vulnerables al contagio por 'streptococcus neumoniae' y, en consecuencia, se les manifiesta la enfermedad neumocócica.
• Neumonía
La bacteria 'streptococcus pneumoniae' es el agente patógeno de mayor incidencia en la neumonía, sobre todo en sujetos con EPOC, los que deben abandonar el tabaco, inmunizarse con la vacuna antineumocócica conjugada trecevalente, responder adecuadamente al tratamiento médico y cuidarse de no contraer una gripe, ya que son particularmente susceptibles a la infección y a adquirir cuadros de mucha gravedad y peor evolución.
Fuentes consultadas: jefe del Servicio de Pediatría del Hospital 12 de Octubre de Madrid, Jesús Ruiz Contreras; neumóloga del Hospital Clínico San Carlos, Miriam Calle; doctor del Hospital Clínico San Carlos y presidente de la Sociedad Española de Quimioterapia, Juan José Picazo
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