Revelan visión importante de la base neuronal de la depresión

Expertos del 'Cold Spring Harbor Laboratory' (CSHL), en Nueva York, Estados Unidos, bajo la dirección del profesor asociado Bo Li, han identificado al grupo de neuronas cerebrales que fijan cómo es la respuesta al estrés y la consecuente capacidad de recuperarse o caer en la derrota; esta última es la desencadenante de la depresión.

Hicieron una prueba con ratones cuyos resultados pueden trasladarse al ser humano.

Por primera vez pudo sostenerse una visión importante de la base neuronal de la depresión, a la que se abocaron a combatir.

El estrés

El estrés es encarado por las personas de diferentes maneras. Así como para algunas, luchar con él termina siendo un motivador que promueve la renovación de fuerzas para resolver problemas, aún de pequeña o gran magnitud, otras quedan abrumadas, paralizadas por la desesperación, se sienten perdidas y caen en un cuadro depresivo.

Se ha calculado que el 20% de la población mundial padecerá depresión en algún momento de su vida.

Corteza prefrontal medial

Desde hace años los cambios neuronales durante una depresión se han observado a través de imágenes cerebrales, las que muestran que una región del cerebro llamada corteza prefrontal medial (mPFC, por sus siglas en inglés) se torna hiperactiva con esta enfermedad.

Control de emociones, conducta, sentimientos

El sector aludido del cerebro es reconocido por ejercer una tarea de control de las emociones y la conducta, lo que lleva a que los sentimientos se unan a los actos.

Sin embargo, hasta el reciente descubrimiento, los escáneres cerebrales no han sido eficaces a la hora de verificar el incremento de las actividades en el córtex prefrontal medial, como causa indefectible, o bien como subproducto de otros cambios neuronales.

Indefensión aprendida

Pero el experimento de Ly y su equipo, que incluyó la colaboración de Minghui Wang y Zinaida Perova, dieron a conocer un ensayo en 'The Journal of Neuroscience', donde se refirieron al uso de ratones como “modelo”.

Li y su equipo se aplicó a observar la depresión llamada "indefensión aprendida".

Mediante un truco genético marcaron las neuronas que específicamente se involucran con el estrés y hallaron que las neuronas en el córtex prefrontal medial se pusieron excesivamente excitadas en los roedores deprimidos; en tanto, se debilitaron esas neuronas en los ratones que no fueron dominados por el estrés siendo calificados como “resistentes”.

Imitación de condiciones neuronales en depresión

Para ratificar que el aumento de la señalización en el córtex prefrontal medial fuese el motivo de la depresión, “diseñaron” a ratones de modo que imitaran las condiciones neuronales de los deprimidos.

Es decir, mejoraron “artificialmente” la actividad neuronal de aquellos que sufrían depresión, con un método muy poderoso que es “la genética química”.

Las conclusiones fueron notables: los que eran resistentes y fuertes se volvieron impotentes y presentaron todos los signos propios de la depresión.

Estimulación profunda del cerebro, nuevo tratamiento

El hallazgo explica cómo se desenvuelve un nuevo tratamiento realmente prometedor para la depresión y para mejorar la terapia.

• Depresión

La estimulación profunda del cerebro (DBS, por sus siglas en inglés) suprime la acción de las neuronas en una zona cerebral muy específica.

Ahora, los expertos tratan de brindar más potencia al tratamiento; trabajan para crear estrategias adicionales que provoquen una mayor actividad del córtex prefrontal medial y, finalmente, ganarle a la depresión.

Resta investigar en profundidad cómo las neuronas en el córtex prefrontal medial se convierten en hiperactivas en ratones indefensos.