DELIRIUM TREMENS: CAMBIOS NEUROLÓGICOS O MENTALES
SEVEROS ANTE ABSTINENCIA ALCOHÓLICA
Responde este estado, generalmente, a cambios neurológicos o mentales repentinos y severos como consecuencia de una abstinencia alcohólica.
Causas, alimentación escasa. infecciones y traumatismo craneal
Ocurre tras una etapa de consumo excesivo de alcohol, en especial, si la persona habituada a tomar este tipo de bebida no se alimenta de forma suficiente.
Otros desencadenantes –por extrema ingesta alcohólica- son infecciones y traumatismo craneal.
La condición es más frecuente cuando la abstinencia sucede luego de una toma habitual y diaria de 1.8 a 2.3 litros (4 -5 pintas) de vino o 3 1/2 a 4 litros (7 u 8 pintas) de cerveza (o medio litro de licor "fuerte") en el transcurso de varios meses.
Asimismo, el delirium tremens lo padecen los alcohólicos que han bebido más de diez años.
Síntomas
Aparecen en las primeras 72 horas luego de la última bebida, aunque es posible que ocurran después de 7 ó 10 días. Lo más factible es que empeoren de modo rápido con los consiguientes daños:
* temblores corporales;
* cambios mentales, agitación, irritabilidad, confusión, desorientación;
disminución de la capacidad de atención; sueño profundo un día o más;
estupor, somnolencia, letargo, delirio (pérdida severa y aguda de las funciones mentales), o excitación, miedo, o alucinaciones (las más comunes son ver o sentir cosas no ciertas); alta sensibilidad a la luz, los sonidos, el tacto;
incremento de la actividad; cambios inmediatos de ánimo; inquietud, excitación;
*convulsiones, sobre todo en las primeras 24 a 48 horas tras el último trago, o en alcohólicos con complicaciones previas por abstinencia y aún con efectos generalizados;
*ansiedad, depresión, dificultad para pensar con claridad, fatiga, nerviosismo, dolor de cabeza pulsátil, insomnio, irritabilidad o excitabilidad fácil; inapetencia, náuseas; piel pálida; palpitaciones; cambios emocionales rápidos; sudoración, especialmente en cara y palmas de las manos; vómitos.
· Más síntomas
* Dolor torácico
* Fiebre
* Dolor estomacal
* Sudoración profusa
* Incremento del reflejo de sobresalto
* Latidos cardíacos irregulares
* Problemas en el movimiento de los músculos oculares
* Frecuencia cardíaca rápida
* Temblores musculares rápidos
Tratamiento
Es una emergencia médica.
Los objetivos del tratamiento:
* Salvar la vida de la persona
* Aliviar los síntomas
* Prevenir complicaciones
Se precisa hospitalización. Los medicamentos utilizados son:
* Anticonvulsivos:fenitoína o fenobarbital;
* depresores del sistema nervioso central, como diazepam.
* Clonidina para reducir los síntomas cardiovasculares y disminuir la ansiedad.
* Sedantes.
Hay circunstancias que requieren sedación del paciente de una semana o más hasta que la abstinencia sea completa. Es frecuente el suministro de benzodiazepina, como el diazepam o lorazepam, que además sirven para el tratamiento de convulsiones, ansiedad y temblores.
En caso de alucinaciones, resulta necesario el uso de antipsicóticos como el haloperidol.
Prevención
La prevención es factible de llevarse a cabo cuando el paciente ya se recuperó de los síntomas agudos. Significa un período de "desalcoholización".
La abstención total y de por vida se facilita con asesoría médica y participación en grupos de Alcohólicos Anónimos.
El paciente precisa el tratamiento de otros problemas asociados con el alcoholismo:
* Miocardiopatía alcohólica (debilidad del músculo cardíaco)
* Enfermedad hepática
* Neuropatía alcohólica (intoxicación de los nervios)
* Trastornos en la coagulación sanguínea
* Síndrome de Wernicke-Korsakoff (daño cerebral por falta de vitamina B1)
Perspectivas
El delirium tremens es grave y es potencialmente mortal. Hay personas que adolecen de insomnio, cansancio e inestabilidad emocional por un año o más luego de abandonar el alcohol.
Complicaciones
* Arritmias cardíacas que pueden ser mortales
* Lesión por caídas durante las convulsiones
* Lesión a sí mismo o a otros causada por el estado mental (confusión/delirio)
* Convulsiones
Cuándo contactar a un profesional médico
Se debe acudir a un servicio de urgencias ante la presencia de los síntomas.
Prevención
Se recomienda el abandono o reducción del consumo de alcohol y disponer de un tratamiento médico a la hora de iniciar la etapa de abstinencia.
Fuente:O’Connor PG. Alcohol abuse and dependence. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia,chap 31.