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El Gobierno británico lanzó un plan para reducir a la mitad el número de fumadores en el país para fines de la década y dijo que considerará eliminar el nombre de la marca en los paquetes de cigarrillos y prohibir la venta en máquinas expendedoras.

En la actualidad, el 21 por ciento de la población fuma y el plan oficial es reducir esa cifra al 10 por ciento para 2020, haciendo hincapié en los jóvenes.

"Hemos llegado muy lejos y ahora iremos aún más, para seguir avanzando y salvar más vidas", dijo el secretario de Salud, Andy Burnham.

"Un día, en un futuro no muy lejano, miraremos hacia atrás y nos costará recordar por qué alguien alguna vez fumó", señaló.

El número de fumadores ha disminuido un 25 por ciento en la última década como resultado de varias políticas. Por ejemplo, el Gobierno ordenó prohibir la publicidad de cigarrillos, exigió colocar imágenes truculentas acerca de los efectos del tabaco en los paquetes y elevar la edad de venta a 18 años.

En  2007, el Gobierno introdujo una restricción al consumo de tabaco en casi todos los espacios públicos y lugares de trabajo cerrados. El año pasado, 337.000 personas dejaron de fumar.

No obstante, a pesar de la caída del consumo de cigarrillo, el número de muertes atribuidas al tabaco es 80.000 por año, lo que cuesta al Servicio Nacional de Salud (NHS) unas 2.700 millones de libras anuales ( 4.300 millones de dólares).

El Gobierno británico informó que siete de cada 10 fumadores quieren dejar el hábito y que, como parte de la nueva estrategia, las restricciones al cigarrillo serán revisadas para evaluar si deben ser extendidas a las entradas de los edificios.

El NHS habilitará estrategias personalizadas para dejar de fumar y el Gobierno lanzará una campaña contra los cigarrillos ilícitos de bajo costo.

Asimismo, será considerada la eliminación del nombre de la marca de los paquetes de cigarrillos y la prohibición de venta de tabaco en máquinas expendedoras, como parte del proyecto para reducir el consumo entre los jóvenes.

"Ahora que hemos prohibido la publicidad y pronto veremos el final de las atractivas exhibiciones en las tiendas, el único método de promoción del tabaco que nos queda es el paquete", expresó Burnham.

La Asociación de Productores de Tabaco dio la bienvenida a la campaña para eliminar el comercio ilícito, pero criticó otras propuestas. "El enfoque dictatorial del Gobierno para controlar el tabaco difícilmente pueda cambiar el estilo de vida de los consumidores", dijo el presidente ejecutivo, Christopher Ogden.

La jefa de ciencia y ética de la Asociación Médica de Gran Bretaña, Vivienne Nathanson, elogió los planes y sostuvo que "salvarán vidas y protegerán la salud".

El tabaco es una de las principales causas de muertes prevenibles en el mundo y provoca 5 millones de fallecimientos anuales.

En los últimos años, el porcentaje de consumo de tabaco cayó en Gran Bretaña y en varios países europeos, una reducción que se reflejó en la cifra de muertes por cáncer de pulmón, sobre todo entre los hombres.

La moderación parece ser el mejor enfoque para controlar el azúcar en la sangre en un tipo de diabetes que afecta a muchos adultos, dijeron investigadores, al considerar que bajarlo de forma excesiva puede ser tan riesgoso como dejar que suba demasiado.

Los científicos hallaron que las personas con diabetes tipo 2 que usaron insulina para reducir los niveles de azúcar en sangre resultaron un 50 por ciento más propensas a morir, durante el período del estudio, que aquellas que tomaron una combinación de fármacos orales como metmorfina y sulfonilurea.

Pero en un gran estudio publicado en la revista médica The Lancet, los investigadores de la Cardiff University informaron que esto pudo haber ocurrido porque los diabéticos de tipo 2 que necesitan insulina, tienden a ser más viejos y a tener un cuadro más avanzado de la enfermedad.

Las conclusiones advierten que el mejor método para controlar el azúcar en sangre en la diabetes tipo 2 podría ser una combinación de fármacos orales, que aumenten la sensibilidad del cuerpo a la insulina, dieta y sesiones de ejercicios.

Los médicos deben intentar que sus pacientes sigan este tratamiento el mayor tiempo posible, sostuvieron los expertos.

"Este estudio sorprenderá a muchos", señaló Craig Currie, líder del estudio de la Escuela de Medicina de la universidad.

"Tradicionalmente, los médicos aprendían que tenían que bajar (los niveles de azúcar en sangre) lo máximo posible. A muchos les va a sorprender que disminuir demasiado el azúcar es riesgoso", agregó.

Currie sostuvo que la evidencia sobre la insulina no debe provocar acciones inmediatas, pero que los pacientes deben consultar con su médico.

El estudio es el último de una serie de investigaciones centradas en averiguar si el uso de fármacos agresivos para lograr niveles normales de azúcar en sangre puede prevenir los riesgos más graves relacionados a la diabetes, como los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares (ACV).

La diabetes de tipo 2, a menudo llamada diabetes de aparición en adultos, es una enfermedad común que interfiere con la capacidad del cuerpo de usar correctamente el azúcar y la insulina, una sustancia producida por el páncreas que normalmente baja el azúcar en sangre después de las comidas.

La diabetes está alcanzando niveles epidémicos y se estima que 180 millones de personas sufren la enfermedad en todo el mundo.

En este estudio, los científicos analizaron los vínculos entre la tasa de muerte y los niveles de azúcar en sangre en casi 48.000 pacientes de más de 50 años que estaban siendo tratados por este tipo de diabetes.

El equipo encontró que los pacientes con los máximos y los mínimos niveles de azúcar en sangre concentraban el mayor riesgo de muerte, con un 79 y un 52 por ciento respectivamente.

El peligro de muerte en personas que usaban insulina fue un 49 por ciento mayor que el de los pacientes que consumían medicamentos orales, señalaron los expertos.

Es una infección debida al hongo Histoplasma capsulatum.

La histoplasmosis es una infección micótica y se presenta en todo el mundo e ingresa al cuerpo a través de los pulmones.

El hongo histoplasma crece como un hongo en el suelo y la infección resulta de la inhalación de partículas transportadas por el aire. El suelo contaminado con los excrementos de aves o de murciélagos puede tener mayores concentraciones de histoplasma.

Es posible que surja un período corto de infección activa o que la misma se torne crónica y se propague  por todo el cuerpo.

De acuerdo a las caracteristicas de la infección, a veces resulta asintomática.

La mayoría de las personas que sí desarrollan síntomas experimenta un síndrome seudogripal y padecimientos pulmonares

relacionadas con una neumonía o con otro compromiso pulmonar.

Los pacientes con enfermedad pulmonar crónica, como el enfisema (enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) que

implica lesiones en las bolsitas de aire de los pulmones (alvéolos), o la bronquiectasia (inflamación recurrente o infección de las

vías respiratorias), corren mayor riesgo de una infección más severa.

Alrededor del 10% de las personas con histoplasmosis genera inflamación  en respuesta a la infección inicial. Esto puede afectar la piel, los huesos o las articulaciones, o el revestimiento del corazón (pericardio). Los síntomas no se deben a la infección micótica de esas partes del cuerpo, sino a la inflamación.

En un pequeño número de pacientes, la histoplasmosis puede volverse generalizada y comprometer la sangre, las meninges (cubierta externa del cerebro), las glándulas suprarrenales y otros órganos.

Las personas muy jóvenes, muy ancianas o aquellas con un sistema inmunitario debilitado ( SIDA, cáncer o trasplante) están en mayor riesgo de padecerla.

Histoplasmosis pulmonar asintomática aguda: no muestra síntomas.

Histoplasmosis pulmonar sintomática aguda: presenta fiebre, escalofríos, tos, dolor torácico al inspirar.

Histoplasmosis pulmonar crónica: dolor torácico, tos, sudoración excesiva, fiebre semejante a los síntomas de la tuberculosis con

tos con sangre y dificultad respiratoria.

Histoplasmosis diseminada: fiebres, dolor de cabeza, rigidez en el cuello, úlceras bucales, lesiones cutáneas.

Otros síntomas de histoplasma: dolor articular, erupciones cutáneas, nódulos cutáneos (protuberancias rojas), anomalías en los pulmones o los ganglios linfáticos del tórax.

El principal tratamiento consiste en los fármacos antimicóticos.

Se incluyen medicamentos orales como el itraconazol o el ketoconazol.

Para pacientes inmunodeprimidos, se aplica el tratamiento prolongado con fármacos antimicóticos después de la administración  de amfotericina.

Depende de la magnitud de la infección y de la salud general del individuo. La tasa de mortalidad es bastante alta para personas con histoplasmosis generalizada que no reciben tratamiento, pero se reduce significativamente cuando éste se realiza.

Mediastinitis fibrosante: cicatrización del tórax que puede atrapar las siguientes partes del cuerpo:

*grandes vasos (los vasos mayores que llevan sangre hasta y desde el corazón)

*esófago

*corazón

*ganglios linfáticos

Síndromes inflamatorios que involucran:

*revestimiento del corazón (pericarditis)

*articulaciones (artritis)

*erupciones cutáneas (eritema nudoso)

*nódulos cutáneos

*granuloma mediastinal: inflamación de los ganglios linfáticos en la cavidad torácica que pueden comprimir partes del cuerpo como el esófago y los vasos sanguíneos pulmonares.

Efectos secundarios de los medicamentos: la amfotericina puede tener efectos secundarios severos.

Además, las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado pueden sufrir la enfermedad diseminada, la cual puede infectar las meninges del cerebro (causando meningitis).

Hay que recurrir al médico si se vive en un área en donde se ha instalado la histoplasmosis  y si se provocan síntomas seudogripales, dolor torácico, tos y dificultad para respirar.

Disminuir la exposición al polvo en ambientes contaminados, como los galpones para aves o cuevas de murciélagos, y usar equipos de protección, como máscaras, si se trabaja en esos ambientes.

Fuente: Kauffman CA. Histoplasmosis. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: chap 353.

La enfermedad pulmonar intersticial difusa se refiere a un grupo de trastornos pulmonares en los cuales los tejidos profundos sufren la inflamación y cicatrización de los sacos de aire (alvéolos) y sus estructuras de soporte (el intersticio).

Ocasiona la reducción en los niveles de oxígeno en la sangre.

Este tipo de afección se divide en dos grandes grupos:

-La que no tiene causa conocida (enfermedades pulmonares intersticiales idiopáticas).

-La que dispone de un motivo identificable.

Un sistema reciente la aglutina en los siguientes tres grupos:

-Fibrosis pulmonar idiopática (enfermedad citológica de carácter incapacitante).

-Neumonitis intersticial inespecífica (proceso restrictivo subagudo con una presentación similar a la fibrosis

pulmonar idiopática).

-Neumonitis intersticial aguda (una presentación aguda y un curso fulminante).

Existen docenas de motivos diferentes de las enfermedades pulmonares intersticiales. Muchas toxinas ocupacionales pueden

suscitarlas, incluyendo:

Asbestos (amianto)

Polvo del carbón

Polvo del algodón

Polvo de arena (sílice)

A las personas que están altamente expuestas a enfermedad pulmonar ocupacional en el lugar de trabajo, como los mineros, los chorreadores de arena, los trabajadores de barcos y otros, generalmente se las somete a un examen rutinario para su control.

En ciertas circunstancias, el hecho de tener pájaros como mascotas o bañarse en tinas calientes también puede producir algunas formas de esta enfermedad.

Lupus (afección autoinmune crónica que afecta al tejido conjuntivo)

Artritis reumatoidea (inflamación crónica de las articulaciones)

Sarcoidosis (masas de tejido anormal en forma de racimos en ciertos órganos del cuerpo)

Esclerodermia (enfermedad del tejido conectivo que afecta esencialmente a la piel)

Algunos medicamentos, como bleomicina, amiodarona y metotrexato suscitan la enfermedad pulmonar.

El consumo de cigarrillo aumenta el riesgo de esta dolencia  y puede igualmente empeorarla.

Agrandamiento anormal de la base de las uñas de los dedos de las manos (dedos hipocráticos)

Color azulado de labios, piel y uñas debido a los bajos niveles de oxígeno en la sangre (cianosis)

Disminución de la tolerancia a la actividad

Tos seca

Respiración acelerada

Dificultad respiratoria en reposo o al estar activo

El tratamiento depende de la razón de la enfermedad. Con frecuencia, se recetan medicamentos antinflamatorios, como los corticosteroides o fármacos inmunodepresores.

En caso de que no haya un tratamiento específico, la terapia se encamina a lograr  que la persona se halle más cómoda y tratando, para ello, de apoyar su función pulmonar. Se le suministra oxígeno a quien reúne niveles bajos de este gas en la  angre. La rehabilitación pulmonar ayuda al paciente con enfermedad pulmonar intersticial avanzada.

En situaciones avanzadas se necesita un trasplante de pulmón.

El estrés provocado por la enfermedad se alivia a menudo al participar en un grupo de apoyo, en el que los integrantes comparten experiencias y problemas en común.

Las posibilidades de recuperación, o de que la enfermedad empeore, dependen de la causa y de su gravedad cuando se

diagnosticó por primera vez.

Hipoxemia (disminución anormal de la presión parcial de oxígeno en la sangre arterial)

Hipertensión pulmonar (estrechamiento de las pequeñas arterias del pulmón)

Insuficiencia respiratoria

Insuficiencia cardíaca derecha

La persona debe consultar con el médico si tiene, en reposo, dificultad respiratoria de cualquier duración.

Evitar la exposición a sustancias que originan enfermedad pulmonar.

El hecho de dejar de fumar puede impedir que la enfermedad pulmonar intersticial empeore.

El progreso logrado en décadas en Estados Unidos en la reducción del colesterol, la presión sanguínea y el consumo de tabaco se estancó por la creciente tasa de obesidad, y las enfermedades cardíacas causarán 400.000 muertes en el país este año, dijeron expertos.

Un estudio de científicos británicos determinó que alrededor de la mitad de esas muertes podrían prevenirse si la gente comiera alimentos más saludables y dejara de fumar.

Los expertos advirtieron que no hay lugar para la complacencia cuando se trata de los riesgos a la salud del corazón.

Simon Capewell de la University of Liverpool indicó que las tendencias recientes del peso son "alarmantes", con un estimado de 1.500 millones de adultos en el mundo con sobrepeso para el 2015.

"Pese a que la cifra de muertes por enfermedad cardíaca cayó en Estados Unidos en las últimas cuatro décadas, ahora se está nivelando entre hombres y mujeres", escribió en un estudio publicado en la revista semanal de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

"La disminución del colesterol total en sangre ha sido modesta, la presión sanguínea está creciendo entre las mujeres y la obesidad y la diabetes  aumenta en ambos sexos", añadió.

Los investigadores calcularon el número de muertes a partir de las tendencias del estilo de vida de las personas y tomando al año 2000 como base.

El equipo halló que casi 200.000 vidas podrían salvarse si se eliminaran ciertos riesgos para el corazón, aun de forma modesta, en particular, "si la gente comiera más saludable y abandonara el cigarrillo", señaló Capewell.

Dos tercios de los adultos estadounidenses y casi uno de cada tres niños tienen sobrepeso o sufren obesidad, un trastorno que incrementa el riesgo de contraer diabetes, enfermedad cardíaca y otras dolencias crónicas que  generan fuertes costos a la economía.

Pero Shanthi Mendis, experta en prevención de enfermedades crónicas de la OMS, sostuvo que Estados Unidos no es el único país que enfrenta una epidemia de obesidad y señaló que muchas elecciones relacionadas al estilo de vida lesionan directamente la salud de muchos individuos en todo el mundo.

"A nivel mundial, casi 1.000 millones de adultos tienen sobrepeso y, si no se toman medidas, esta cifra superará los 1.500 millones en el 2015", sostuvo Mendis en el estudio.

"Evitar el consumo de tabaco, hacer una dieta saludable y practicar actividad física de modo regular reduciría drásticamente el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares o diabetes", agregó.